八月初八·亥时初至亥时三刻·州府衙署画影房
戌时三刻的梆子声在衙署上空回荡时，林小乙已率队消失在通往龙门渡上游的夜幕中。文渊并未随行，他独自留在光线昏黄的画影房内。这间屋子狭长，三面墙壁挂满了历年积案的摹形画像，泛黄的纸张上，一张张或狰狞或麻木的面孔在摇曳的灯影下凝视着虚空，空气中飘散着陈年墨汁与尘土混合的沉闷气味。
户房仓吏王三被两名捕快从家中带来，身上还带着被窝里的暖意和一脸睡意被惊醒的惶恐。他站在屋子中央，双手无措地搓着，面对文渊摊开的画纸和炭笔，努力在记忆中搜寻那个阴森的夜晚。
“大、大人……小人也只看过几眼，天太黑，他又低着头……”王三声音发颤，“大概……大概这么高。”他比划到自己耳际的位置，“背驼得厉害，不是一般的弯腰，是脊梁骨像断了似的向前弯，真像常年背着一口沉重的大铁锅。戴着一顶旧得发黑的阔边斗笠，总是压得很低，看不清眉眼全貌，只能看见下巴和嘴。下巴上……对，左边下巴这儿，有颗黑痣，黄豆大小，挺显眼。说话声音……嘶哑得厉害，像破了的铜锣在砂石地上刮擦，每个字都像是从喉咙里挤出来的，听着就难受。”
文渊的炭笔在质地粗糙的宣纸上沙沙作响，线条由虚转实。他先勾勒出那个极具特征的佝偻身形，背部夸张的弧度，仿佛承受着无形的重压。然后是低垂的斗笠边缘，下方露出消瘦凹陷的脸颊轮廓，高耸的颧骨，最后，在下巴左侧，精准地点上一颗醒目的、仿佛带着不祥意味的黑痣。
画像逐渐在纸面上显形。文渊搁下炭笔，后退两步，眯起眼审视着这个从证词中浮现的阴郁形象。不知为何，这张脸，这种姿态，总让他觉得有一丝诡异的熟悉感，仿佛在记忆的尘埃深处见过类似的剪影。
他的目光不由自主地转向右侧墙壁。那里挂着几排用细麻绳穿起的旧画像，大多是三、五年前甚至更早积压的悬案嫌疑人摹形，纸张泛黄，边缘卷曲，墨迹也有些模糊。他的视线如梳篦般缓缓扫过那些或狰狞、或麻木、或狡猾的面孔，最后，定格在一张位于中排、略微发黄的画纸上。
画像下，一行工整的小字标注着：【薛老倌，本名薛贵，涉嫌庆和十三年“永丰绸庄焚尸销赃案”，在逃。特征：身高五尺一寸，体型瘦削，微驼背，下巴左侧有黑痣，嗓音因早年烟火熏呛嘶哑。】
文渊的心脏猛地一跳，像被一只无形的手攥紧了。
他深吸一口气，上前小心地取下那张旧画像，将它与自己刚刚完成的炭笔画并排放在长案上，凑近摇曳的灯火，细细比对。
轮廓比例、身形姿态、那标志性的微驼、下巴左侧黑痣的位置大小……两张画像之间，存在着一种令人不安的高度相似性。
唯一的明显区别在于神韵与状态：旧画像上的薛老倌，面容更显苍老憔悴，眼神浑浊，透着一股被生活压垮的暮气与绝望；而根据王三描述绘出的驼背老者，虽然同样阴郁，但眉宇间似乎……多了一丝难以言喻的精气神，或者说，一种带着目的的阴鸷。
可是，薛老倌在三年前就应该已经死了。
文渊的记忆如潮水般涌回。庆和十四年初，也就是前任通判周文海“邪术暴毙案”引发轩然大波后不久，刑房接到城外贫民区线人密报，称在逃的薛老倌藏匿在棚户区，因长期痨病（肺痨）导致咳血不止，已然病重身亡，尸体被胆战心惊的邻居用破草席一卷，草草埋在了乱葬岗边缘。当时刑房正值多事之秋，人手紧张，但还是派了一名经验尚浅的仵作前去查验。回报称，尸体已腐败不堪，面目难辨，仅能凭其身上残留的衣物式样、腰间一枚刻有歪斜“薛”字的劣质青玉玉佩，以及邻居指认，勉强确认了身份。案卷上，最终盖下了“嫌疑人病故，准予销案”的朱红大印。
而当年经办此案、最终签署销案文书的人，正是当时已升任刑房总捕的——赵千山。
如果……如果薛老倌当年是假死脱身，利用一具无名尸和李代桃僵之计，成功从官府眼皮底下消失……
文渊立刻从档案架深处，翻出那卷蒙尘的《庆和十三年永丰绸庄焚尸案》卷宗。牛皮封面冰凉沉重。他快速翻看。
庆和十三年深冬，城南最大的永丰绸庄于子夜突发大火，火势迅猛异常，掌柜一家五口连同两名值夜伙计，共七人，无一幸免，尽数葬身火海，尸骸焦黑难辨。事后清理废墟，发现库房内价值八千余两银子的上等丝绸锦缎不翼而飞，而在后巷排水沟的淤泥里，找到了半截薛老倌从不离身的黄铜旱烟袋。此案最终定性为“薛老倌谋财害命，纵火焚尸，劫掠潜逃”，但因主犯在逃，赃物无踪，成为一桩悬案。
文渊的目光在厚厚的卷宗中搜寻，最终停留在当年对薛老倌社会关系与背景的调查记录附件上。蝇头小楷记录着琐碎的信息，其中一行不起眼的小字，此刻却如针般刺入他的眼帘：
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