黑色胎儿蜷缩在时间裂缝里，那双完全漆黑的眼睛——没有眼白，没有瞳孔，只有纯粹的、吞噬一切光的黑暗——静静注视着苏念辞和霍沉舟。它的心跳声异常清晰，像某种古老的战鼓，每跳动一次，记忆空间里的纯白就被染黑一分。
“选择吧。” 黑色胎儿的声音直接在他们意识中回荡，“时间不多了。瘟疫已经感染了47%的基准点结构，72小时后将无法逆转。杀我，或者生我。”
霍沉舟将苏念辞护在身后，银色的瞳孔死死盯着那个黑色胎儿。他能感觉到，这个存在虽然有着他们孩子的外形，但内在已经完全异化——它是三百二十七次时间逆转积累的“时之熵”的具现化，是所有轮回中那些痛苦、绝望、不甘的集合体。
“你不是我们的孩子。”霍沉舟的声音冰冷，“你只是瘟疫模仿他的形态。”
“我是，也不是。” 黑色胎儿歪了歪头，这个动作让裂缝又扩大了一分，“我是所有‘如果’的集合体。如果第三百二十七次轮回中，妈妈没有在时间夹缝里接触管理局催化液；如果爸爸没有解开基因锁；如果原生根系没有觉醒……在这些‘如果’的分支里，我才是应该出生的那个孩子。”
它的手——那只布满黑色纹路的小手——轻轻抚摸自己心脏位置的银色核心：“这是爸爸完整时间晶体核心的投影，来自一个‘如果你们选择放弃彼此’的时间线。在那个时间线里，妈妈在知道真相后恨你，离开你，独自生下我。但我出生时就是瘟疫的完全体，因为……”
黑色胎儿抬起头，漆黑的眼睛里第一次出现了类似“悲伤”的情绪：“因为那个时间线里，没有人爱我。没有爸爸的拥抱，没有妈妈的亲吻，只有管理局的研究员用冰冷的仪器检测我的数据。所以我变成了这样——一个渴求爱却只会毁灭的怪物。”
苏念辞的手按在小腹上。她能感觉到腹中真正的孩子在躁动，那颗时间晶体核心雏形在发热，像是在回应黑色胎儿的召唤。两个胎儿，一个在现实，一个在裂缝，本是同源，却走向了截然不同的道路。
“如果我们选择让你出生……”苏念辞的声音颤抖，“你会吞噬所有世界，但我们的孩子会怎么样？”
“他会和我融合。” 黑色胎儿说，“我们本就是一体，只是被不同的选择撕裂了。融合后，我们会成为一个完整的存在——同时拥有爱与被爱的能力，也同时拥有吞噬与创造的力量。我们会成为……新的‘神’。”
“然后呢？”霍沉舟问，“成为神之后？”
“然后我会很孤独。” 黑色胎儿的回答出人意料，“所有世界都在我的体内，所有生命都在我的意识里，但没有人能真正拥抱我。因为神是不能被拥抱的，神只能被崇拜或者恐惧。”
它伸出小手，像是要触摸苏念辞，但手在半空中停住了：“妈妈，在那个‘如果’的时间线里，你临终前对我说了一句话。你说：‘对不起，妈妈没能给你一个可以被拥抱的人生。’”
“现在，” 黑色胎儿的漆黑眼睛凝视着苏念辞，“你能给我吗？一个可以被拥抱的人生？”
记忆空间剧烈震动。
不是黑色胎儿的力量，是外部的冲击——有什么东西在强行撕裂这个意识空间。纯白的墙壁出现裂痕，裂痕外是管理局战舰冰冷的金属内壁，以及无数全息监控屏幕。屏幕上显示着三千世界的实时状态，其中超过三分之一已经染上了不祥的暗红色——那是瘟疫感染标志。
局长的身影出现在裂痕外。不，不止一个局长——有三个。他们都穿着银色长袍，都有异色瞳孔，但年龄和神态略有不同。最年轻的那个看起来只有三十出头，眼神锐利；中间的那个是苏念辞熟悉的局长，五十岁左右；最老的那个须发皆白，脸上的皱纹深如沟壑。
“时间管理局最高议会，全息投影介入。”最年轻的局长开口，声音冷硬如铁，“原生体001号，以及异常变量T-729，你们已经被包围。放弃抵抗，接受收容。”
霍沉舟将苏念辞完全挡在身后，银色长发无风自动：“三个时间段的你？真是看得起我们。”
“对付时间瘟疫的源头和最大的变量，再怎么重视都不为过。”最老的局长——看起来至少有三百岁——缓缓开口，他的声音苍老但充满威严，“001号，你应该清楚，如果让那个‘熵化胎儿’出生，会发生什么。”
“它会吞噬所有世界。”中间的局长接话，“但如果不让它出生，瘟疫会继续扩散，七十二小时后基准点彻底崩溃，三千世界同样会湮灭——只是慢一点而已。所以最高议会做出了决定。”
三个局长同时抬起手，他们手中各握着一块发光的晶体碎片。三块碎片在空中组合，形成一个完整的菱形晶体。晶体内部，浮现出一段复杂的协议文本。
“《终极解决方案协议》” 文本标题闪着血红色的光。
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