马车碾过石板路的街道，塞缪尔在一栋带有巴洛克风格的宅邸前下车，将车资递给车夫。
他现在没戴那副过滤镜，昨日的阴雨让天光柔和，数月的休养和阿莱夫的“眼药水”已让眼睛大致康复。
他今日穿着亨利准备的深灰色三件套西装，剪裁合体，料子厚实，足以抵御门外的寒意，颜色也足够庄重。
一枚简单的银色领带夹是唯一的装饰，他现在看起来就像一位在变故后前来表达关切的、体面的商业伙伴代表。
开门的是位老人，背脊挺直得有些僵硬，深色西装领口浆洗得雪白。
他自称宅邸的管家，微微欠身将塞缪尔引入前厅。
“莱恩先生，请您在此稍候，我去禀报夫人。”
塞缪尔略一颔首，目光扫过厅堂。
空间高阔，一盏巨大的波西米亚水晶吊灯从绘有天使壁画的天花板垂下，折射着窗外缺乏热度的天光。
脚下是图案繁复的波斯地毯，色彩浓艳得几乎呛人，墙壁挂着几幅尺寸巨大、描绘狩猎或静物的油画，笔法精湛却毫无生气，像是批量购得的装饰品。
一切都在展示财富，急切地、甚至有些笨拙地堆砌着体面与地位——
他没有等太久，轻微的脚步声自右侧铺着暗红色地毯的弧形楼梯上传来。
塞缪尔抬眼望去。
萨菲亚·阿克苏夫人，也就是塞拉赫丁·阿克苏的妻子正缓缓走下最后几级台阶。
她一身简洁的玄黑丧服，料子是一种哑光的绸缎，吸收着周围所有的光，唯有领口和袖口露出一点雪白的衬边。
看起来不过三十出头的面容，却被一头银发赋予了一种瓷器般的精致。
她在楼梯底部停下，微微抬起脸，带着被礼仪约束的哀伤目光投向塞缪尔。
“阿克苏夫人，”塞缪尔上前几步，微微欠身，“节哀顺变，我是塞缪尔，受亨利·弗拉德先生委托，前来表达他最深切的哀悼。”
“莱恩先生。”或许是因为悲伤与疲惫，萨菲亚女士的声音有些沙哑，“感谢您在这个艰难的时刻前来，弗拉德先生……他太客气了。”
“外间寒湿，请到小客厅稍坐，饮一杯热茶吧。”
她侧身，向连接主厅的拱廊方向做了一个邀请手势，银发随着动作流泻，“我想，您或许也有些话，需要安静地代为转达。”
“多谢夫人盛情，那便叨扰了。”
塞缪尔随着萨菲亚穿过拱廊，来到一间相对小巧的客厅。
萨菲亚夫人在壁炉边一张高背椅坐下，示意塞缪尔坐在对面。
塞缪尔依言入座，随后从衣服内取出一个黑色丝绒小盒，放在两人之间的小桌上：“这是弗拉德先生的一点心意，聊表慰问。”
萨菲亚夫人的目光落在那黑丝绒盒子上，指尖轻轻拂过表面，然后打开了盒盖。
黑色的柔软衬垫上，静静躺着一枚怀表。
表壳是厚重的黄金，边缘镌刻着繁复的藤蔓与星辰花纹，并非时下流行的款式。
她用指尖轻轻挑起表链，将怀表提起，表壳背面，用优美的花体刻着一行拉丁文：
“愿时间抚平伤痛……”她低声念出，眼底似乎有什么东西微微波动了一下，但迅速归于沉寂。
“很特别的礼物，也很贴切，请代我向弗拉德先生转达最诚挚的谢意，时间……”
她顿了顿，嘴角似乎想勾起一个礼貌的弧度，但最终没有成功，“确实是唯一公平的东西，不是吗？”
塞缪尔看着她：“弗拉德先生常说，世间最无情是时间，最慈悲亦是时间，此物别无他意，唯愿时光流转，能稍抚平伤痛。”
萨菲亚夫人抬起眼睛，与塞缪尔的目光短暂相接，随后将怀表轻轻放回盒中，盖上盖子，“是的，时间，愿真主仁慈。”
管家悄无声息地端着茶具进来，为他们斟上两杯香气浓郁的红茶，又无声地退了出去，将门虚掩。
萨菲亚端起茶杯，目光聚焦在塞缪尔脸上道：“弗拉德先生与我丈夫……相识很久了吗？”
“阿克苏先生曾在一些社交场合与弗拉德先生有过数面之缘，弗拉德先生一直钦佩阿克苏先生在金融上的远见。”
塞缪尔谨慎地回答，沿用亨利的说法，“得知噩耗，弗拉德先生非常遗憾，本想亲自前来，可惜他的腿脚不太方便，这样的天气……”
“我理解。”萨菲亚夫人轻轻颔首，打断了这个解释，“我丈夫的生意伙伴很多，但能在这种时候……送上如此意味深长礼物的人，并不多。”
她抿了一小口红茶：“弗拉德先生的好意，我心领了。”
“但请恕我冒昧，”她那略微沙哑的声音逐渐清晰，“弗拉德先生除了表达慰问，对阿克苏身后的……事务，是否也有些建议？毕竟，时局动荡，人心比这伊斯坦布尔的天气还要难测。”
“许多人，在朋友倒下时，最先想到的，往往不是哀悼，而是他留下的位置，空出来的市场份额，以及……尚未兑现的票据。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！