醉仙楼最好的雅间“听涛阁”里，熏香袅袅，却压不住那股浮华的酒肉之气。
马德福坐在黄花梨木雕花椅上，锦缎坐垫柔软，他却如坐针毡。
面前的八仙桌上摆着醉仙楼最贵的席面——燕窝烩、鲍鱼脍、鹿筋炖，琳琅满目。
怀里靠着的是楼里新来的头牌姑娘翠云，玉手正执壶为他斟酒，香风扑面。
可他什么都感觉不到。
冷汗，正顺着他的鬓角，一滴，一滴，滑落下来，浸湿了上好杭绸内衬的领口。
主位上，刘一虎刘爷，慢悠悠地用一根银签剔着牙。他约莫四十上下，身材肥胖，穿着宝蓝色团花锦缎长袍，手指上那枚满绿翡翠扳指水光盈盈，能买下半条街。
胖脸上堆着惯常的和气生财的笑容，可那双微微眯起的眼睛里透出的光，却像腊月里的冰碴子，一下下，无声地刮着马德福的肥肉。
“马老弟，”刘爷终于开口，声音沙哑，带着一种长期号令他人的慵懒腔调，“有些日子没见了。听说……最近老弟的生意，红火得很呐？”
马德福浑身一激灵，手里的象牙筷子差点掉在桌上。他勉强挤出笑容，那笑容比哭还难看：“托……托刘爷的福，还……还过得去，混口饭吃，混口饭吃……”
“混口饭吃？”刘爷嗤笑一声，放下银签，拿起桌上一个毫不起眼的粗瓷小瓶。那正是“桃花记”的止血散。
“用这个混饭吃？”他拔开木塞，放在鼻端深深一嗅，脸上露出一种近乎迷醉的神情，随即眼神骤然锐利，像鹰隼盯住了猎物，“马老弟，你这口饭……吃得可比哥哥我油水足多了。”
他晃动着小瓶，里面淡绿色的药粉簌簌作响。
“好东西。”他由衷地赞叹，目光却冰冷，“真是好东西。止血生肌，见效奇快。我手下几个弟兄试过了，比军中特供的伤药还好使。还有那些跟你货一起走的‘桃花记’绣品，花样新奇，针脚扎实，在府城都抢手。”
他身子微微前倾，那双压迫感十足的眼睛死死锁住马德福瞬间煞白的脸，声音压低，却带着千斤重压：
“说说吧，老弟。这独一份的宝贝，哪儿来的？”
马德福的心脏像是被一只无形的手攥紧，几乎喘不过气。
他太清楚刘一虎的手段了。
这青牛镇乃至周边几个乡镇，但凡是能赚大钱的营生，最后要么被他巧取豪夺，要么就得按月给他上供“平安钱”。
那些不肯就范的，不是铺子半夜被人砸得稀烂，就是东家掌柜的莫名其妙断了腿。
他喉咙发干，舔了舔嘴唇，试图做最后的挣扎：“是……是从南边来的行商，路过……对，路过，卖了我一批，我也不知道他们具体从哪儿……”
“啪！”
一个精美的白瓷酒杯被狠狠掼碎在马德福脚边，瓷片四溅，酒液淋漓。
翠云吓得尖叫一声，花容失色地躲到角落。
刘爷脸上的假笑瞬间消失得无影无踪，只剩下阴鸷和狠厉：“马德福！”
他直呼其名，声音不高，却像鞭子一样抽在空气中，“我给你脸，你是真不打算要了，是吧？”
他轻轻一扬下巴。
身后如同铁塔般矗立的两个彪形大汉立刻上前一步，肌肉将短打衣衫撑得鼓胀，眼神凶戾，像盯着待宰的羔羊般盯着马德福。
其中一人，手已经按在了腰间鼓囊囊的位置，那里显然藏着家伙。
马德福的腿肚子彻底软了，差点从椅子上滑下去。
“刘爷！刘爷息怒！饶命啊！”他声音带着哭腔，几乎要跪下来磕头，“不是我不说……是……是那供货的人厉害，签了死契，要求绝对保密，要是泄露了……我……我小命不保啊！”
“保密？”
刘爷重新拿起一个空酒杯，慢条斯理地给自己斟满，看都没看马德福一眼，“在我刘一虎的地盘上，跟我谈保密？”他嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话。
他不再废话，挥了挥手。
门外候着的伙计立刻又端上来几壶酒，都是最烈的“烧刀子”。
“来，马老弟，”
刘爷的脸上又神奇地堆起了那层虚伪的和气，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生，“既然你不肯说生意，那咱们就喝酒。今天，不醉不归。”
马德福心里叫苦不迭，他知道，这就是刘爷惯用的手段——灌酒。
人在意识模糊时，什么秘密都守不住。
可他不敢不喝。
一杯。两杯。三杯……
辛辣灼热的液体像火线一样从喉咙烧到胃里，再冲上头顶。
马德福的脸很快变得通红，眼神开始涣散，舌头也大了。
刘爷的声音像是从很远的水底传来，带着蛊惑的回音：
“老弟啊……你这人就是太实诚……有财一起发嘛……这青牛镇，谁不知道我刘一虎最讲义气？”
“你一个人……吞不下这么大的利……撑着了，对身子不好……”
“告诉哥哥……货源在哪儿？哥哥保你以后顺风顺水，平安发财……赚的钱，分你两成干股，怎么样？”
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