金忠看了一眼二人,不动声色地跟了上去。
“昨日午后点的火,按你之前定的规程,先用小火烘窑两日,驱除湿气。今早才开始正式投煤干馏。”萧凛示意她看向窑炉下方的几个观测孔,“胡师傅刚看过,烟色正常,导气口出气也算顺畅,暂无异状。”
“一切都是照你册子上来的,煤颗粒大小筛过,投料时也注意了分层均匀。就是这火候……还得慢慢摸。头一炉,不敢烧太猛,怕炸窑,也不敢太温,怕炼不透。”
韩胜玉理解地点点头,这个时候没有温度计,靠的就是老工匠的本事。
“第一炉谨慎些是对的,重在观察和记录。窑内不同位置的温度、烟色变化、导气口排出的气体味道和颜色,都要详细记下。
出焦后,更要仔细检验焦炭的成色、硬度、敲击声,还有燃烧时的火焰和残留。这些数据,比炼出一炉好焦更重要。”
萧凛闻言语气越发温和,“都是照你所说,每一个变化都会记录在册,放心吧。”
韩胜玉神色平静专注的打量周围,全无一般闺阁女子见到这等烟熏火燎场面的不适或矜持。
“韩姑娘可要近前看看?”萧凛问道。
“好。”韩胜玉毫不犹豫。
两人走到更近处,但仍在安全距离内。韩胜玉仔细看了看窑体的砌筑情况,错缝砌法执行得很到位,泥浆干透程度也良好,没有发现新的裂缝或变形。
她又走到导气口附近,小心地嗅了嗅排出的气体味道,略带刺鼻的焦油气味,但并无浓烈的硫磺臭或其他异味,说明煤质尚可,且干馏过程初步正常。
“导气管道可还通畅?有无堵塞迹象?”她问。
一直跟在后面的金忠,抢在萧凛之前开口说道:“每隔一个时辰就用长铁钎通一次,目前还好,只有少量焦油凝出。”
韩胜玉回头看着忠叔,笑着说道:“初期焦油产生不会太多,但也要防微杜渐。一旦堵塞,窑内压力骤增,极易出事。通气的铁钎头部最好做成带钩的,万一有凝结块,也能勾出来。”
金忠立刻拿出纸笔记下来,他用的笔是木炭削出来的长条,比毛笔好携带,虽说写字不是很舒服,但是能认出来回去再重新摘抄就是。
韩胜玉见忠叔装备齐全,立刻比了个拇指,果然能人有想法,木炭笔这就出来了。
萧凛看了金忠一眼,微微上前一步,站在了韩胜玉的身侧,“咱们继续往前走?”
“行。”韩胜玉立刻点头应下。
巡视了一圈,见一切按部就班,韩胜玉心下稍安。她又问了耐火砖小样试烧的进展,知道已烧了三炉不同配比的,正在冷却,明日便可查看结果,心中很是满意,进度不错啊。
“木材的事情,可有眉目了?”韩胜玉想起白梵行的话,问萧凛。
萧凛道:“正想与你说。我托人打听,在京郊一处旧木器行仓库里,找到一批存放了十几年的老柞木,木质坚硬,纹理细密,且经过多年自然阴干,性状极为稳定。已让人取样送来看过,胡师傅也说合用。只是价格不菲,且量不大。”
“柞木确实是不错的选择,硬度高,耐腐蚀,也相对耐高温。”韩胜玉沉吟,“白少爷那边也有些合用的木料,不若你问问他。”
萧凛有点意外,“白梵行那边怎么会有合适的木料?”
“你忘了,他在造车。”韩胜玉提示道。
萧凛一脸惊讶好奇的样子,看着韩胜玉又问,“造车还要用这样的木材?”
韩胜玉还未开口,一旁的金忠笑着说道:“萧世子有所不知,三姑娘造的车与别人的车不一样,对木材的要求极高。”
萧凛默了一瞬,这才道:“金管家还知道这些事情?”
金忠同样笑眯眯的回了一句,“跟着三姑娘久了嘛,多少知道一点。”
萧凛:……
韩胜玉满心都在想木材的事情,没注意二人之间的暗波汹涌,以为萧凛真不知,便道:“造车看似简单,实则对木材要求极高。车架需承重,需坚固不易变形,车轮轮辋需承受路面颠簸冲击,需韧而耐磨。
车内饰件则需纹理美观、不易开裂,不同的部件,对木材的硬度、韧性、耐腐性乃至纹理走向都有不同要求。白少爷为了造出更好的车,很是下功夫寻摸各种好木料。”
“原来如此。”萧凛点点头做出恍然大悟的神色,“那我便去问问他,若能凑齐所需,自是最好。”
韩胜玉点点头,“应该差不多,我才见过白梵行,他跟我说他那边有木材咱们可以去挑一挑。”
萧凛看着韩胜玉被风吹得微红的脸颊,忽然开口道:“工部司贴和少府监外名录的事情,已经办妥了。相关的文书,过几日放下来我拿给你。”
韩胜玉乐道:“多谢萧世子费心,白少爷也与我说了,还未谢过你呢。”
“不必谢我,本就是你应得的。”萧凛也跟着一笑,“车行承接部分官车改造的文书,此事……并未大张旗鼓,但该知道的人,总会知道。”
他这话意有所指。
韩胜玉明白,工部这潭水浑,萧凛能这么快把事情办下来,必然也使了些手段,挡住了某些人的财路。
这份人情,她记下了。
萧凛目光重新投向冒着袅袅青烟的窑炉,忽然问了一句:“你家里……可还安好?”
韩胜玉微微一怔,没想到他会问这个。她想起白梵行说的那些传言,莫非萧凛也听到了什么风声?
“尚可。”她含糊应道,不想多谈家事,“一些琐事,不足挂齿。”
萧凛看了她一眼,见她不愿多说,便也不再追问,只道:“若有需要帮忙之处,可直言。”
韩胜玉当然不会用这种小事麻烦他,不过嘴上却道了谢,毕竟人家是好意。
没想到萧凛看起来性子冷硬,做事倒是细致周到。
金忠站在一旁看着萧凛,眉心轻轻皱起,旋即脑子一转,正要开口,就听到有马蹄声传来。
不止他,萧凛跟韩胜玉都听到了,几人回头,就见李清晏一身玄衣从马背上飞身而下,随即大步走了过来。
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