三日后，应天府的巨大广场之上。
一座临时搭建数丈的公审高台，背靠着巍峨的城墙，显得无比威严肃穆。
台下，是黑压压的人群，数万名百姓将此地围得水泄不通，无数的禁军士兵手按刀柄，排成一道道坚实的人墙，维持着现场秩序。
“咚——咚——咚——”
随着三声沉闷的鼓声响起，原本还嘈杂无比的广场，瞬间安静了下来。
在万众瞩目之下，三名身着绯红色官袍，头戴乌纱的官员，迈着沉稳的步子，登上了高台，于正中的公案后分席而坐。
他们，便是此次公审的主审官——刑部侍郎高明、都察院左都御史王肃、大理寺卿陈理。此三人，皆是朝中有名的铁面无私之臣，由他们组成三法司会审，代表着大明最高的司法审判。
“带人犯——！”
随着刑部侍郎高明一声威严的喝令，一阵沉重的铁链拖地之声，从台后传来。
随即，以鸡鸣寺慧远、普渡为首的一众核心僧侣，被戴上了沉重的镣铐，面如死灰，如同死狗一般，被如狼似虎的锦衣卫校尉们粗暴地押上了审判台，让他们跪成一排，面向台下数万名百姓。
“哗——！”
看到往日里宝相庄严、受万民跪拜的“得道高僧”们，如今竟成了这般狼狈不堪的阶下囚，台下围观的百姓们，瞬间爆发出惊天的哗然之声，议论纷纷。
“那就是鸡鸣寺的方丈！我上个月还给他捐过一百两的香油钱！”
“还有那个普渡和尚！长得人模狗样，没想到竟是个人面兽心的畜生！”
“啪！”
高明猛地一拍惊堂木，威严的声音瞬间压过了所有的嘈杂：“肃静！不得喧哗！”
待到场面再次安静下来，他目光如电，扫过下方跪着的一众僧人，冷冷地开口：“人犯普渡，三日前，你借入宫祈福之机，于东宫御苑之内，对太孙妃娘娘的贴身女官，言语轻薄，意图不轨，可有此事？”
普渡早已没了半分高僧的模样，他瘫跪在地，浑身抖如筛糠，用蚊子般的声音颤抖道：“罪僧……罪僧知罪……”
普渡那声微弱的“知罪”，非但没有平息民愤，反而像一颗火星掉进了火药桶，瞬间引爆了台下数万百姓积压的怒火。
“好一个知罪！”一名离得最近的壮汉，第一个怒吼出声，他将手中的一个烂菜叶狠狠地砸向高台，虽然被禁军的盾牌挡住，却拉开了民愤的序幕。
紧接着，山呼海啸般的唾骂声，从四面八方汇聚而来，彻底淹没了整个广场！
“知罪？一句知罪就想了事？你这披着人皮的畜生！”
“我老婆子去年辛辛苦苦攒了一年的养老钱，全都给你捐了香油！就是让你去宫里干这种龌龊事的吗？！”
“枉我们还把你当活佛一样跪拜！呸！猪狗不如的东西！”无数的百姓，将最恶毒、最市井的咒骂，毫不留情地倾泻在那个曾经被他们视为神明的僧人身上。
他们感到自己的虔诚被践踏，善心被利用，那份被欺骗后的愤怒，远比任何仇恨都来得猛烈。
若非有禁军排成的人墙死死拦住，恐怕早已有人冲上高台，要将这个玷污了他们信仰的“妖僧”生吞活剥了。
高明没有理会这群激动的百姓，继续喝道：“此罪，不过是你们鸡鸣寺万千罪孽中的冰山一角！今日，本官便要当着这天下人的面，将你们这群披着袈裟的恶魔，所犯下的滔天罪行，一一昭告于众！”
他转头，对着身旁的衙役吩咐道：“传证人，张氏夫妇上堂！”
很快，前几日在鸡鸣寺与女儿重逢的那对中年夫妻，相互搀扶着，走上了高台。
那名妇人一上台，看到跪在地上的和尚们，那双早已哭得红肿的眼睛里，瞬间便迸发出了滔天的恨意。
她再也控制不住自己的情绪，指着那群僧人，发出了凄厉的控诉：
“就是他们！就是这群披着袈裟的恶魔！我苦命的女儿啊……”
她泣不成声，几乎要昏厥过去。
她的丈夫紧紧地扶住她，自己亦是双目赤红，虎目含泪。
他转过身，对着台下那数万名百姓，用一种泣血般的声音，嘶声喊道：
“各位父老乡亲！我女儿失踪了整整半年！我们夫妻二人，寻遍了整个应天府，散尽了家财，却连一丝音信也无！我们以为……我们以为她遭了不幸，早已不在人世！”
“在最绝望的时候，我们听信了谗言，来到了这据说最灵验的鸡鸣寺！我们每个月，都到这里，捐上百两的香油钱！我们跪在那佛像面前，磕头磕得头破血流，只求佛祖慈悲，能让我们一家团聚！”
他的声音，因极度的悲愤而颤抖，充满了无尽的悔恨与痛苦。
“可我们哪里想得到！我们求的佛，就是绑走我们女儿的魔！我们拜的神，就是欺辱我们女儿的鬼啊！！”
“天理何在！公道何在啊！！”
这番血与泪的控诉，如同一把最沉重的巨锤，狠狠地砸在了台下每一个为人父母的百姓心上。
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