白玉尺的尖端距陈无戈咽喉不过三寸，寒气顺着皮肤爬上来，像有细针在刺。他没眨眼，也没后退，只是右手指节一紧，断刀麻布缠绕的刀柄发出轻微摩擦声。阿烬的手仍搭在他手腕上，力道未减，指腹微微发烫。
七宗宗主的气息如铁网压下，沙地早已龟裂成蛛网状，每一条裂缝都深达半尺，从他们脚下蔓延到光柱边缘。光柱开始扭曲，边缘泛起波纹，仿佛随时会崩塌。傲慢宗主眉心邪纹微闪，嘴角勾起一丝冷笑，正要开口——
陈无戈动了。
他左手猛地探向腰后暗袋，动作极快，几乎没人看清他是何时取物。那只暗袋是昨夜老张给他缝的，用一块旧皮子，边角还带着烧焦的痕迹。袋里只有三支短箭，是老张年轻时从北境带回来的，说是沙匪用的东西，淬过毒，但毒早就失效了，只剩箭本身。
一支乌黑短箭出现在掌中。箭身无羽，通体泛着哑光，像是被火烧过又冷却的铁条。箭簇是三棱的，每一面都刻着一道血槽，槽里还残留着干涸的黑色——不知道是多少年前沾上的血。箭尾没有羽毛，只有三道浅浅的凹槽，能让箭在飞行时稳住方向。
他未举弓，也未拉弦，而是将短箭横扣在断刀背脊上，刀锋朝天，箭尾抵住刀根。
这是老办法。没有弓的时候，刀背可以当弓用。他从没试过，只看人用过一次。那是个老兵，在沙海边缘，用一把断刀把一支箭射出去，射穿了三十丈外一名沙匪的喉咙。他问老兵怎么做到的，老兵说，刀里有气，箭里有神，气借刀出，神借箭行。他没听懂，但记住了动作。
内劲自丹田涌出，顺臂而下，灌入刀身。断刀嗡鸣一声，血纹骤然亮起一线，随即隐去。那一线光芒极亮，亮得刺眼，像是刀身里有什么东西被唤醒了。箭矢借势弹射而出，破空无声，只留下一道细微的气流撕裂声。
那一箭太快。
快到贪婪宗主刚刚睁眼，快到暴怒宗主的刺青刚刚亮起，快到嫉妒宗主的指甲刚刚掐进掌心。箭已经穿过三十丈的距离，直取傲慢宗主右袖。
金纹白袍袖口猛然一震。
箭从右袖穿入，自内侧穿出，撕开一道斜长裂口。那裂口从手腕一直裂到肘弯，布帛翻卷，露出底下雪白衬里。衬里上绣着细密的金色符文，此刻被箭撕断，符文的光芒闪烁了几下，随即熄灭。箭矢余势不减，钉入后方沙丘，直没至尾，只留下一个细小的孔洞，箭尾轻轻震颤，嗡嗡作响。
全场静了一瞬。
傲慢宗主低头看袖，目光落在那道破洞上。他脸上的冷笑凝住，继而缓缓消散。右手攥紧白玉尺，指节发白，尺身开始震颤，发出低沉嗡鸣。他眉心邪纹由淡转浓，血光隐隐浮现，如同活物蠕动。那邪纹先是金色，然后变成红色，最后变成深紫色，像是有什么东西要从他眉心钻出来。
他没说话。
但脚下沙地轰然下陷半尺。不是踩的，是气机下压的结果。整座沙丘震了一震，无数沙粒从高处滚落，发出沙沙的声响。其余六位宗主同时睁眼，原本平静的面孔齐齐转向陈无戈。贪婪宗主墨绿袍袖一抖，眼中杀意暴涨，瞳孔里泛起绿光；暴怒宗主赤裸上身的刺青泛起红光，肌肉绷紧如铁，青筋暴起；嫉妒宗主指尖掐进掌心，指甲断裂，渗出血珠，血珠悬在指尖，不落也不凝。
七股气息再度聚合，比先前更沉、更重。空中悬浮的沙粒尽数碾为齑粉，化作灰雾弥漫四周。那些灰雾极细，细到能钻进毛孔，带着刺骨的寒意。风停了，连光柱都开始轻微摇晃，顶部云层翻滚加剧，似有雷霆酝酿，云层里隐隐有电光闪烁，却落不下来。
傲慢宗主终于抬头，眼神已不是之前的漠然审视，而是真正的怒意。那种怒意不是暴跳如雷，而是更深的东西——像是被蝼蚁咬了一口，不疼，但恶心。他盯着陈无戈，声音低了几分，却更具压迫：“你……敢伤我衣？”
陈无戈没答。
他仍站在原地，断刀横握身前，左手垂落，掌心空空。额角有汗滑下，混着尘土，在脸颊划出一道灰痕。呼吸略重，却不乱。他直视对方双眼，目光未移半分。那目光很平静，平静得像是在看一块石头，一棵树，一个与自己无关的东西。
阿烬往前再挪半步，烧焦木棍横在胸前，双手紧握。那木棍是老张铺子里烧火用的，昨夜被阿烬从灰堆里扒出来，一头烧得焦黑，另一头还留着木头的原色。她握得很紧，紧到指节发白，木棍微微颤抖。她锁骨处火纹未燃，但瞳孔已泛起金芒，像暗夜里突然点亮的灯。她没看陈无戈，也没看七宗，只是死死盯住前方虚空，仿佛那里藏着即将扑来的猛兽。
傲慢宗主缓缓抬起手，不是攻击，而是轻轻抚过袖口破洞。指尖触到裂口边缘，停留片刻。裂口的布料翻卷着，边缘有些焦黑，是被箭上的气劲灼伤的。他用指腹摩挲着那片焦黑，感受着残留在上面的气息——那是陈无戈的内劲，粗糙、炽热、带着铁锈味。
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