回到林府，还未进偏院，就听到里面传来周姨娘带着笑意的声音：“秋月，把这两匹新到的杭绸收好，过两日请裁缝来，给焱儿做两身新袍子，他如今在族学，穿戴也不能太寒酸了。”
林焱心头一暖，掀帘进去：“姨娘，我回来了。”
周姨娘见他回来，脸上笑容更盛，拉过他仔细看了看：“今日在学里可好？饿不饿？灶上温着银耳羹。”
“姨娘，我不饿。”林焱摇摇头，看着周姨娘关切的眼神，还是没忍住，将李夫子的话说了出来，“夫子说，我年底有望考甲班。”
周姨娘正在整理绸缎的手猛地一顿，霍地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，声音都带上了颤音：“真、真的？李夫子真这么说了？”她一把抓住林焱的手，用力握着，仿佛要确认这不是做梦。
“千真万确。”林焱肯定地点头。
“好！好！我的焱儿！娘就知道！娘就知道你行的！”周姨娘激动得眼圈都红了，用力将林焱搂进怀里，声音哽咽，“进了甲班，看谁还敢小瞧我儿！看谁还敢……”
她后面的话没有说出口，但林焱明白。进了甲班，就意味着他真正拥有了和嫡兄林文博在学业上平起平坐的资格，意味着父亲林如海会更加看重他，也意味着王氏那边再想轻易拿捏他们母子，就得掂量掂量了。
秋月也在一旁欢喜道：“恭喜少爷！少爷真是越来越出息了！”
然而，这份喜悦并未持续太久。晚膳时分，林如海罕见地来了偏院用饭。席间，周姨娘按捺不住喜悦，小心翼翼又带着几分自豪地提起了李夫子对林焱的期许。
林如海闻言，拿着筷子的手顿了顿，严肃的脸上先是露出一丝惊讶，随即眉头微蹙，看向林焱：“甲班？李夫子当真如此说？”
林焱放下碗，恭敬回道：“是，父亲。夫子让学生好生准备年底考核。”
林如海沉吟片刻，脸上并无太多喜色，反而带着审视：“你还小进入甲班非同小可，你嫡兄在其中亦感吃力。你虽有几分急智，然根基尚浅，切不可因夫子几句勉励便骄傲自满，需知学问之道，如逆水行舟，不进则退。”
这话如同一盆冷水，让周姨娘脸上的笑容僵了僵。林焱却早已习惯父亲的严苛，低头应道：“父亲教诲的是，孩儿定当谨记，刻苦用功，不敢懈怠。”
林如海见他态度恭顺，脸色稍霁，嗯了一声，不再多言，但眼神中的那抹复杂，却并未散去。
与此同时，主院那边也很快得到了消息。
王氏正慢条斯理地用着燕窝，听心腹婆子钱妈妈低声禀报，捏着汤匙的手指微微一紧，脸上那惯常的假笑淡了下去。“甲班？他倒是蹦跶得高。”她冷哼一声，将汤匙重重放回碗里，发出清脆的撞击声，“不过是李夫子看在老爷面子上，随口勉励两句罢了，还真当自己是个天才了？”
坐在下首的林文博，脸色瞬间阴沉下来，手中的筷子“啪”地一声拍在桌上，碗里的汤汁都溅出来些许。“他敢！”他从牙缝里挤出两个字，胸口剧烈起伏着。
林晓曦抬起眼皮，看了看怒气冲冲的兄长和面色不虞的母亲，淡淡开口：“母亲，哥哥，何必动气。甲班门槛岂是那么容易迈的？就算他侥幸进去了，自身的学问能不能待得住，还两说。”她语气平静，却带着一丝不易察觉的冷意。
王氏深吸一口气，强行压下心头的烦躁，重新拿起汤匙，搅动着碗里的燕窝，眼神幽深：“晓曦说得是。且让他得意几天，甲班……哼，等他跟不上夫子的教学速度有的是苦头让他吃。”
夜色渐深，偏院里，林焱坐在书案前，就着明亮的灯火，翻开了《孟子》。窗外的秋虫唧唧鸣叫，更衬得屋内寂静。
甲班……
他捏紧了手中的书卷，眼中闪烁着与年龄不符的坚定光芒。
“甲班，我来了！”他在心里无声地宣告。
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