揉按了约莫一刻钟，王氏又挑剔了几句力道轻重，才仿佛满意了些，重新躺下。周姨娘退回窗边，额角已渗出细密的汗珠。林焱适时地将自己面前那杯未曾动过的温水推了过去。
一个上午，便在王氏各种“需求”与周姨娘不停的忙碌中过去。林焱始终安静地坐在窗下，默写完《告子》篇，又开始在竹纸上罗列策论要点，关于“水利兴修与民生”的思路渐渐清晰。
午膳是送到房里的。王氏只用了几口清粥便推说没胃口，却特意吩咐钱妈妈：“周姨娘伺候我辛苦，膳食务必精细些。”送来的却依旧是些清淡寡味的菜式。林焱将自己碗里唯一一块红烧肉悄悄夹到了周姨娘碗中，周姨娘想要推拒，却见儿子眼神坚定，只得默默低下头，小口小口地吃了，那肉香混着心头的暖意，似乎驱散了不少疲惫。
午后，王氏终于“睡熟”了。钱妈妈也靠在门外打起了盹。
周姨娘几乎是瘫坐在椅子上，揉着酸胀的腰腿。林焱立刻放下笔，凑过去，蹲下身，力道适中地替她捶打小腿。
“焱儿，不可……”周姨娘慌忙想阻止。
“姨娘，您就让儿子尽尽孝心吧。”林焱抬头，朝她露出一个安抚的笑容，手下动作不停，“您看，儿子没耽误功课，策论都想得差不多了。您也要好好的，不然儿子在县学如何能安心？”
周姨娘看着儿子清澈而坚定的眼眸，所有劝阻的话都咽了回去。她靠在椅背上，感受着儿子不轻不重的捶打，一股暖流从酸胀的腿部蔓延至四肢百骸，连日的委屈和疲惫仿佛都消散了不少。
夕阳西沉，林焱该返回县学了。他收拾好书袋，再次向依旧“昏睡”的王氏行了礼，又对周姨娘道：“姨娘，儿子回去了，您……多保重。”
周姨娘送他到门口，替他理了理衣襟，千言万语只化作一句：“路上小心，用心读书。”
看着儿子挺拔的背影消失在暮色中，周姨娘深吸一口气，挺直了背脊，转身重新走入那充满药味的房间。眼神不再疲惫，反而燃起一簇小小的、不屈的火苗。为了她的焱儿，她绝不能先倒下。
而离开林府的林焱，坐在回县学的马车上，看着窗外掠过的灯火，默默握紧了拳头。王氏的刁难，他记下了。现在他无力正面抗衡，但他会用自己的方式，更快地成长，直到无人再能轻易拿捏他们母子。
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