初试结束后，林焱和方运在小客栈匆匆扒了几口午饭。饭菜简单，两人却都吃得心不在焉，脑子里还在反复推敲上午帖经考试的那些题目，生怕哪里出了纰漏。
“方兄，那道《周礼·春官》里关于‘大祝’职责的墨义，你答的是‘掌六祝之辞，以事鬼神示，祈福祥，求永贞’吧？”林焱夹起一筷子青菜，忽然停下问道。
方运点头，放下碗筷，认真回忆：“正是。后头还有‘掌六祈’、‘辨九祭’等，但题目只问‘掌六祝’之要义，我便只答了前句。”
林焱松了口气：“那就好，我答的也差不多。就怕写得太简略了。”他扒拉两口饭，又忍不住嘀咕，“你说，下午的策论会出什么题？农桑？水利？还是吏治？”
方运沉思片刻，低声道：“沈教谕给的考析里提过，应天书院近年策论多切时弊，关注实务。江南乃财赋重地，或许会与税赋、漕运相关。”他顿了顿，“不过，终究是猜测，还需临场应变。”
两人没再多话，草草吃完，便回房小憩。可哪里真睡得着？只是闭目养神，脑海中却像走马灯似的，闪过各种可能的题目和作答思路。林焱甚至开始回忆前世那些零散的、关于古代漕运和现代物流管理的模糊知识，试图在两者之间搭建起某种桥梁。
未时正，两人再次来到考场。经过上午的筛选，考生人数明显少了近小半，考棚间空出了许多位置，反而显得更加空旷寂寥。空气中弥漫的紧张感并未减少，反而因为竞争者水平的整体提升，变得更加凝重。
找到自己的位置坐下，林焱深深吸了口气，又缓缓吐出。他瞥了一眼不远处的方运，只见他正襟危坐，双手平放膝上，眼观鼻，鼻观心，已然进入了状态。林焱也强迫自己静下心来，将笔墨纸砚在桌上摆放整齐。
“铛——！”
铜锣再响。上午那位面容清癯的老夫子再次登台，目光扫过台下剩余的学子，锐利依旧。
“复试，策论。时限一个半时辰。”老夫子言简意赅，声音在安静的考场中格外清晰，“题目如下”
执事弟子将写有题目的木板高高挂起。偌大的木板上，只有一行墨迹淋漓的大字：
【试论漕运之弊与革除之方】
考场中瞬间响起一片极其轻微的、压抑的吸气声。
林焱心头也是猛地一跳。方运猜对了！果然是漕运！这道题看似平常，实则极难。漕运关系国计民生，牵涉朝廷、地方、军队、商贾、百姓等无数利益纠葛，弊端丛生是共识，但真要提出切实可行、又不触动太多利益的“革除之方”，谈何容易？这不仅仅考学问，更考眼光、考格局、考对实务的理解深度。
他抬眼看向台上的老夫子，只见对方目光沉静，显然对学子们的反应早有预料。
没有时间犹豫。林焱铺开稿纸，提起笔，却没有立刻写下第一个字。他闭上眼睛，强迫自己冷静思考。
漕运……就是古代的水上运输系统，主要是把粮食从富庶的江南运到北方的政治中心。弊端？无非是效率低下、损耗巨大、贪腐横行、扰民严重……这些原主的记忆里就有，县学的策论课上也讨论过，大抵脱不开“加强监管”、“严惩贪墨”、“爱惜民力”这些老生常谈。
但如果只是重复这些，绝对无法在应天书院的考试中脱颖而出。
他需要新的视角，更高远、更系统、更……“现代”的视角。
前世的画面碎片般闪过——高效运转的港口集装箱码头，精确到分钟的物流调度系统，层层负责、环环相扣的供应链管理，还有独立的审计监督……
一个模糊的框架，渐渐在他脑海中成形。
他睁开眼，眸中闪过一丝光亮。笔尖落下，在稿纸最上方，工整地写下标题：《疏淤通塞，标本兼治——浅议漕运革新三策》。
他没有像寻常策论那样，开篇就是“臣闻”、“伏惟”，而是直接切入：“漕运者，国脉所系，亦积弊深重之所。观其弊，非止于吏治不清、耗费过巨，更在于流程冗杂、权责不明、稽核缺失、运力单一四端。故革除之方，当如医者治病，既需猛药去疴，亦需固本培元，疏通与建设并重。”
开篇定调，直接点出超越寻常认知的四个核心弊端，将问题从单纯的“贪腐”提升到了“系统管理”的层面。这第一段，就让坐在高台上一直凝神关注考场的老夫子，眉头微微动了一下。
林焱笔走龙蛇，进入正文。
“其一，优化流程，分段专责。”他结合记忆中漕运的大致环节征收、运输、仓储、分配，提出简化中间环节，明确各段负责衙门与官员的权责，实行“首段负责制”，一段出事，追责一段，避免互相推诿。“譬如漕粮自州县起运，至淮安枢纽，此一段之损耗、时限，专责于发运州县及沿途漕司；自淮安北上入京通仓，则责在漕督及押运官兵。权责既明，奖惩有据，则怠惰者无所遁形，勤勉者得获其功。”
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