马车在应天书院那方青石广场前停下时，日头已经偏西。
林焱撩开车帘，深吸了一口气。空气中那股熟悉的墨香混着草木清气扑面而来，比码头的喧嚣、街市的浮华都要醒神。他先跳下车，转身伸手扶了方运一把，方运还有些晕车的后劲儿，脸色发白。
书院那方巍峨的石牌坊立在暮色里，“应天书院”四个大字被夕阳镀了层金边。牌坊下三三两两站着些学子，正互相作揖寒暄，都是返校的。
林焱和方运提着行李往牌坊走。刚踏过那道门坎，就听见有人喊：“林兄！方兄！”
声音熟得很。两人抬头，只见王启年圆滚滚的身子正从里头小跑着过来，靛青色的书院服绷得有点紧，脸上汗津津的，细长的眼睛笑成了缝。他后头还跟着个人，步伐沉稳，身形清瘦，正是陈景然。
“可算到了！”王启年跑到跟前，喘着气，一巴掌拍在林焱肩上，“昨儿就听说今儿有船到，我估摸着你们该是这趟。怎么样，路上还顺当？”
“顺当。”林焱笑着应，又朝陈景然点头，“陈兄。”
陈景然走到近前，目光在两人脸上停了停，微微颔首：“大家回来就好。”他穿着靛青绸衫，浆洗得笔挺，整个人依旧清峻。他看了林焱一眼，难得主动开口：“听说，你是松江府院试案首？”
林焱一怔，随即明白消息传得快，便点头：“侥幸。陈兄应该也是案首吧？”
陈景然“嗯”了一声，神色平淡，仿佛在说今日天气不错。倒是一旁王启年抢着道：“何止是案首！金陵府的榜一！放榜那天，陈家门槛都快被踩平了！”他说得眉飞色舞，仿佛是自己中了案首似的。
方运在旁轻声道：“恭喜陈兄。”
陈景然看了他一眼：“也恭喜方兄。”
方运摇头：“我四十七名，勉强上榜，比不得你们。”
“上榜就是本事。”陈景然语气依旧淡淡的，但话里没有敷衍的意思。
四人说着话往书院里走。穿过牌坊，走过那片开阔的广场，迎面就是书院正门。门口当值的斋夫是个熟面孔，姓孙，五十来岁，平日里总板着脸。今日却难得地冲他们点了点头，目光在林焱和陈景然身上多停了一瞬。
“林生，陈生，回来了。”孙斋夫声音粗哑，但语气比往日和缓，“山长交代，让你们安顿好后，得空去他那儿一趟。”
林焱和陈景然对视一眼，应道：“是，谢斋夫提点。”
进了书院，气氛明显不同。路上遇到的学子，无论认识不认识，目光总有意无意地扫过来。有几个面熟的，远远便拱手示意，脸上带着笑；也有几个别开视线，装作没看见，脚步却加快了。
走到经堂附近时，迎面碰上了一群人。为首的是赵铭，身后跟着几个平日与他交好的士绅子弟。赵铭今日穿了身新做的杭绸直裰，料子光鲜，脸上惯有的那点骄矜之色却淡了些。他看见林焱四人，脚步顿了顿。
两边人越走越近。王启年下意识挺了挺胸，方运微微侧身，把书箱往肩上提了提。陈景然神色不变，步子都没乱。
就在要错身时，赵铭忽然开口：“林兄，陈兄，回来了。”
语气不热络，但也不像从前那般带着刺。他甚至拱了拱手，动作有些僵硬，但确实是拱手了。
林焱停下脚步，还礼：“赵兄。”
陈景然也跟着拱了拱手，没说话。
赵铭的目光在林焱脸上转了转，又扫过陈景然，嘴角扯出个说不清意味的笑：“恭喜二位，案首之名，如今书院里无人不晓了。”他顿了顿，“往后……还请多指教。”
这话听着客气，可那“指教”二字，咬得有点重。
林焱只当没听出来，面色如常：“赵兄客气，互相切磋。”
赵铭点点头，没再多言，领着人走了。走出十几步，还能听见他身后有人小声嘀咕：“神气什么，不过是运气……”
王启年“嗤”了一声，压低声音：“瞧见没？酸溜溜的。你两人中了案首，赵铭那伙人心里指不定怎么憋屈呢。可面上还得客气着，案首就是案首，往后乡试、会试，这都是资历。”
陈景然淡淡道：“不必理会。”
四人继续往斋舍区走。绕过那片竹林，熟悉的屋舍出现在眼前。白墙灰瓦，整齐安静，屋前空地上的花草比离开时茂盛了许多，姹紫嫣红开了一片。水房那头冒着热气，几个学子正排队打水。
黄字叁号的门虚掩着。王启年抢先一步推开：“瞧瞧，我昨儿就收拾了一通，干净吧？”
屋里还是老样子。四张床板，中间两张书桌，靠墙的脸盆架，窗下空荡荡的书架。但确实整洁，地面扫过，桌面擦过，连窗纸都新糊了一层，透着光。
林焱把行李放在自己那张靠窗的床上，对面是方运的铺位。陈景然的床在王启年对面，靠里，已经铺好了被褥，床头整整齐齐码着几摞书。
“我的天，你们这是搬了多少书回来？”王启年凑到林焱书箱边瞅，“《春秋公羊传注疏》……《算学精要》……这又是什么？《金陵景物略》？”
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