小伙计跑过来，问他们要什么。王启年点了一大桌...炖羊肉、烧鸡、炒鸡蛋、热汤面，还要了一壶酒。
对面那个圆脸的看他点这么多，笑了：“这位兄台好胃口。”
王启年嘿嘿一笑：“饿了饿了。几位怎么称呼？”
圆脸的拱拱手：“在下孙秀，太原府人，举人，进京赶考的。”
那个瘦瘦的年轻也拱拱手：“李伟，青州府人，也是举人。”
林焱和陈景然也报了姓名籍贯。轮到王启年，他拍拍胸脯：“王启年，扬州府人，也是举人，不过我是三年后考，这回是去京城看热闹的。”
孙秀听了，笑了：“三年后考？那你这回是去见识见识的？”
“对对对。”王启年点头，“先去探探路，看看会试什么样。”
李伟打量了林焱和陈景然一眼，问：“两位也是去赶考的？不知是哪个府的？”
林焱说：“松江府华亭县。”
陈景然说：“金陵。”
孙秀眼睛一亮：“金陵？应天书院？”
陈景然点点头。
孙秀肃然起敬：“应天书院可是天下闻名。两位能进应天书院，学问定然了得。”
李伟也露出羡慕的神色，正要说话，忽然听见旁边传来一声轻哼。
几个人循声看去，邻桌坐着个年轻人，二十出头，穿着身月白色的绸缎袍子，料子不错，绣着暗纹。长脸，细眼，下巴微微抬着，手里拿着本书，正斜着眼看他们。
“应天书院？”那年轻人慢悠悠地开口，“这几年倒是出了几个名头。听说今年南直隶的解元，就是应天书院的？”
林焱心里一动，但没说话。
王启年嘴快，接口道：“对对对，就是我们林兄！”
那年轻人的目光一下子落在林焱身上，打量了好一会儿，眉毛挑了挑：“哦？你就是那个林焱？”
林焱拱拱手：“正是在下。”
那年轻人没回礼，只是又打量了他两眼，忽然笑了：“听说你诗写得好，策论也不错。不过南直隶的解元，到了京城，可就不一定好使了。”
这话说得不客气。王启年脸色一变，刚要说话，被林焱按住。
林焱笑了笑：“兄台说得是。京城人才济济，在下不过侥幸，不敢自大。”
那年轻人似乎没料到他会这么谦逊，愣了一下，又哼了一声：“算你有自知之明。”说完，低头继续看书，不再理他们。
王启年压低声音，凑到林焱耳边：“这人谁啊？这么狂？”
孙秀小声说：“那位姓周，单名一个琮字，绍兴府人。家里好像是做官的，他自己也才名在外，在杭州府乡试考了第三名。性子傲得很，一路上谁都不搭理。”
李伟也点点头：“我刚才想跟他搭话，被他一个白眼给瞪回来了。”
王启年撇撇嘴：“第三名就了不起？咱们林兄还是第一名呢。”
林焱摇摇头：“行了，别说了。”
饭菜端上来了。一大盆炖羊肉，热腾腾的，冒着油光。一只烧鸡，切成块，摆得整整齐齐。还有炒鸡蛋、热汤面，和一壶温好的黄酒。
王启年不客气，抓起筷子就吃。孙秀和李伟也动了筷子，边吃边聊。
聊着聊着，就聊到了这次会试。
孙秀叹了口气，说：“我考了三回了。头一回，落榜。第二回，又落榜。这回第三回，也不知道能不能中。”
李伟说：“我才头一回，心里一点底都没有。听说会试比乡试难多了，几千举人，只取三百来个，十比一都不止。”
王启年问：“那你们听说这次主考官是谁了吗？”
孙秀压低声音：“我听说是张阁老，户部尚书。但也有人说是王尚书，礼部的。没准儿。”
李伟说：“不管是张阁老还是王尚书，都是务实派。策论题肯定偏实务，咱们得往这上头使劲。”
林焱听着，心里琢磨着他们的话。山长也说过，会试策论，考官要看的是见识，不是空谈。这跟孙秀他们说的一个意思。
正说着，邻桌那个周琮忽然又开口了。
“务实派？张阁老？”他头也不抬，一边翻书一边说，“你们懂什么叫务实吗？空谈实务，也是空谈。没有经义底子，说什么都是白搭。”
王启年忍不住了：“周兄，你这话什么意思？”
周琮这才抬起头，看了他一眼，又看向林焱：“林解元，我有个问题，不知可否请教？”
林焱点点头：“周兄请讲。”
周琮放下书，慢悠悠地说：“《孟子》云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’这话，你怎么解？”
王启年一听，急了：“你这什么问题？存心考人呢？”
周琮不理他，只看着林焱。
林焱想了想，不紧不慢地说：“孟子此言，非轻君重民，而谓君之责任重于泰山也。正因为民贵，所以君不可轻民；正因为社稷次之，所以更要用心经营，使之成为民之保障。能重民者，方能保社稷，能保社稷者，方能不失其君位。此乃循环相因之理，非截然对立之说。”
周琮听了，愣了一下。
林焱继续说：“周兄若问我的浅见，我以为，解孟子此言，当从‘责任’二字入手。孟子告齐宣王，非为贬低君王，实为警醒君王。警醒他，民之疾苦，国之安危，皆系于他一人之身。这才是‘民贵君轻’的真义。”
周琮沉默了。
孙秀和李伟都看着周琮，等着他说话。
过了好一会儿，周琮忽然站起来，走到林焱面前，拱了拱手。
“林兄高见。”他说，“在下刚才言语冒犯，多有得罪。”
林焱连忙站起来还礼：“周兄客气了，不过是互相切磋。”
周琮看着他，脸上的傲气淡了些，多了几分认真。
“我周琮平生最看不惯徒有虚名之人。”他说，“今日听林兄一席话，才知道自己井底之蛙了。林兄这个解元，实至名归。”
王启年乐了：“周兄，你这是服了？”
周琮看了他一眼，没说话，但也没否认。
孙秀连忙打圆场：“行了行了，都坐下，坐下说话。难得遇上年兄，好好聊聊。”
几个人重新坐下。周琮也不回自己那桌了，就挤在他们这儿。小伙计又添了副碗筷，加了壶酒。
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