衙役领命去了，大堂里几个人都没有说话，只有孙德厚跪在地上不时擦汗，粗重的喘息声在安静的堂上格外扎耳。
等了小半个时辰，派去的衙役回来了，身后没跟着人。
那衙役拱了拱手说：“回大人，吴半城不在家。他家管事说是去扬州了，几天前就走了。”
林焱问是哪一天走的，衙役又拱了拱手：“他家管事说，是正月二十八早上，天不亮就走了。”
曹管事在林焱身后站着，听见这话气得把牙咬得咯嘣响...正月二十八早上，正是第一次盐田被毁之后没几个时辰的事。
吴半城掐准了时间，毁完了盐田就连夜跑路，把事情全推到孙德厚头上。
曹管事攥着拳头想说什么，被来福轻轻拉了拉袖子。
孟知府从公案后站起来，走到林焱身边，压低声音说：“驸马爷，借一步说话。”
林焱跟着孟知府走进后堂偏厅。
偏厅不大，靠窗摆着一张旧书案，墙上挂着一幅淮安府的舆图。
孟知府让师爷在外头候着，亲自给林焱倒了杯茶，茶是好茶...上等的龙井，但两个人都没心思喝。
孟知府坐到林焱对面，先叹了口气，开口之前把官帽摘下来放在桌上，拿袖子擦了擦帽檐上的汗渍。
他沉默了好一会儿才开口：“驸马爷，下官跟您说实话。这吴半城在淮安经营了三代人，手里攥着淮北盐场三成的盐引。淮安城里一大半的铺面都是他家的产业，运河上最大的船队也是他的。这还不算，他在京城有人...泰王每年从他这里拿不少银子，听说...就是听说哈，去年至少有三笔大额银票从淮安汇到京城泰王府名下。他这里要是出事了泰王护着他，等事情结束了他会给泰王送银子。上下打点这些年，连知府衙门里的户房书吏都有他的人。”
林焱端起茶杯，没喝，又放下了。
孟知府继续说，声音更低了：“下官这个知府，说好听点是朝廷命官，说难听点就是两头受气。得罪了吴半城，他在京城那边递句话过来，下官这个顶戴说不定哪天就没了。驸马爷，下官不是不想帮您，是实在帮不了。”
林焱看着孟知府，沉默了好一会儿才开口：“孟大人，我理解你的难处。孙德厚，按律处置，该怎么判就怎么判。吴半城那边...我不会让你为难的，我自己会想办法。”
孟知府如释重负，脸上终于有了点血色，连声说：“多谢驸马爷体谅，多谢驸马爷体谅。下官一定把孙德厚这案子办扎实，绝不让他翻供。”
林焱站起来告辞。
孟知府送到偏厅门口，又忍不住多了一句嘴：“驸马爷，下官多句嘴...吴半城背后是泰王，动他就是动泰王。您要多加小心。下官在淮安这些年，亲眼见过不只一个想动他的人最后都调任的调任、罢官的罢官。”
林焱点了点头：“多谢孟大人，告知我这些。”
从府衙出来，天色灰灰蒙蒙的。
府衙门口的运河上，几艘吴家的商船正停靠在码头边，脚夫们扛着盐包在跳板上吱吱嘎嘎地来回走。
船头插着吴家盐号的旗子，在海风里猎猎作响。林焱站在府衙的台阶上，看着那几面旗子，长长地吐了口气。
来福牵马过来，见林焱脸色沉沉的不说话，小声问：“驸马爷，咱们现在回盐场吗？”
林焱摇了摇头，说：“去码头。”
来福愣了一下，问去码头干啥。
林焱翻身上马，把缰绳在手上绕了一圈：“吴半城跑了，但他家的商船还在。我倒是要看看，他每年给泰王送银子是怎么送的。”
他骑着马沿着运河码头走，远远看见一个头发花白的老头蹲在拴船桩旁边抽旱烟，看打扮像是个老船工。
林焱下了马走过去，在老头旁边蹲下来，从怀里掏出一把碎银子放在老头手边的石墩子上。
老头抬头看了他一眼，把旱烟杆从嘴边拿下来：“这位爷，有什么事？”
林焱说：“老伯，我想打听吴家商船的事。”
老头把碎银子往自己这边拢了拢，说了一个名字：何老四。
他说何老四去年在吴家船上当了半年帮厨，今年开春辞了工不干了，现在在码头小酒馆后头的棚子里帮人补渔网。
林焱带着来福找到那间小酒馆，绕到后头，果然看见一个五十来岁的老汉蹲在地上补渔网，旁边堆着几卷破旧的麻绳和渔线。
林焱蹲下身，把从盐场带出来的一小包盐样放在他面前。
何老四抬头看了看盐包，又看了看林焱，问你是谁。
来福在旁边说是林驸马，何老四的手停了一下，把渔网摊平搁在膝盖上，半晌才说：“找我什么事？”
林焱开门见山：“你去年在吴家船上帮厨，知不知道他们往京城送银子的事？”
何老四沉默了很久，手指头搓着渔线的线头。
码头上的风一阵一阵的，吹得他身后那张破渔网呼啦呼啦响。
他忽然把手里补了一半的渔网往地上一搁，说：“吴家账房有个姓卫的先生，是吴半城身边最信得过的人。去年腊月他亲自盯着装船，往京城送了一回银子，账房里的灯亮了好几宿。”
他把“卫先生”三个字咬得格外清楚。
林焱把盐包递给何老四，拍拍他的肩膀站起来，翻身上马沿着运河慢慢往回走。
河水在夕阳里泛着灰沉沉的光，吴家商船的旗子还在河面上猎猎作响。
林焱想着吴半城在扬州还有一整排货栈和铺面...他现在手里有孙德厚的供词和何老四说的人名，两件东西若能对上，便是挖倒这棵老树的第一斧。
喜欢庶子的青云路请大家收藏：(m.38xs.com)庶子的青云路三八小说更新速度全网最快。