王慎心中陡然一沉，当即扬鞭挥令，指挥全军冲下高坡，拼死突进河滩援救冯征。
可坡下路窄沟深，五万大军挤成一团，根本展不开阵型。
前头骑兵刚冲过半坡，沟堑里骤然竖起连片拒马，绊马索顺着草皮猛地绷紧，前排战马嘶鸣着栽倒，人仰马翻堵死了去路。
紧跟着便是顾长庚留下的杀手锏——床弩齐射。
王慎本以为这些重器早已随大军撤走了，半点也没设防，碗口粗的弩箭顺着坡面横扫下来，连人带甲都能射穿，冲锋的兵卒成片成片地往下倒。
坡下早布了三道死防：最前是盾兵贴地架起的长盾，堵死了仅有的两条下坡隘口；盾后是两排长枪兵，枪尖从盾缝里往外猛捅；再往后是轮番换射的硬弓手。全是守隘的死战打法。
王慎连冲三次，每次都被弩箭压得抬不起头，兵力优势在这窄坡里半分发挥不出，反倒折损了数千人。
他咬着牙，后知后觉地反应过来，这道坡根本不是驰援的路，是顾长庚专门给他挖的囚笼。
就是要把他死死拖在坡上，等他磨破防线冲下去，冯征的五万人早被啃得连骨头渣都不剩。
他想起今日出城时，郑磐策马跟在他身侧，低声说的那句话：“将军，顾长庚撤得太干净了，连一面破旗都没留下。这不是撤围，是设伏。”
彼时，他并未全然采信。他并非看不出其中暗藏凶险，只是别无选择。
潼关死守二十余日，守军士气低迷、粮草损耗大半，朝野非议四起，急需一场大胜稳住军心、洗刷连日颓势。
而冯征初领援军，少年气盛、急于立功立威，满心都是一战破敌、崭露锋芒的心思。
倘若他闭门不战、按兵不动，冯征自负勇武必会孤军深入，以顾长庚的谋略，五万援军只会全军覆没；
两相权衡，他只能依约合兵夹击，赌自己能及时策应，合力击溃凉州军。
他只能顺势合兵，赌一次两路夹击的胜算，赌自己能压住战局、险中求胜。
可他万万没料到，顾长庚算计周密到每一处地形，布下层层连环埋伏，纵使他弃了空营全速北上驰援，依旧拦不住冯征大军全线溃败。
不到正午，冯部主力便彻底溃散。冯征战死乱军之中，五万援军折损过半，残兵四散奔逃。
王慎又硬冲了一个时辰，直到看见冯征的帅旗在乱军中歪歪斜斜地倒下，跟着被马蹄踩进了泥里。
他勒住马，望着那面旗陷没的地方，沉默了片刻。心知大势已去，再耗下去反倒要被腾出手的凉州军反包，只得带着残兵且战且退，收拢败卒退回潼关，紧闭城门再不出战。
五月中旬，萧景泽在御书房接到潼关兵败的急报。
看完战报，他一拳砸在了御案上，茶盏被震得哐当翻倒，滚烫的茶水泼了满桌。
“王慎是干什么吃的！还有冯征，什么将门之后？朕给了他五万精兵，他连一天都撑不住，就被人砍了脑袋！”
他霍然起身，一把将案上的奏折扫落在地，朱笔摔在金砖上，墨汁溅了一地。
他低头看着自己微微发抖的手指，那是愤怒到了极致的表现。
萧景泽用力闭了闭眼，攥紧拳头将那只发抖的手按在龙案上，缓缓坐回龙椅。
殿内没有旁人，只有大太监屏息垂首立在龙案一侧，连大气都不敢喘。
萧景泽提起朱笔，铺开空白圣旨，笔锋在绢帛上疾走，字迹力透纸背。
写罢，他将圣旨卷好递给大太监，“让锦衣卫送去五梁山。告诉赵秉义，朕的耐心有限。该怎么选，他自己看着办。”
大太监双手接过圣旨，躬身退出殿外。萧景泽独自坐在龙案后，望着舆图上潼关以西那片被凉州军占了的地界，眼底没有半分温度。
消息传到凉州时，陆白榆正在粮仓核账。凉州的存粮已不足三月，前方战事未停，每一粒粮都得精打细算。
她把账册搁在案上，伸手揉了揉眉心。
厉铮刚从校场回来，在院中撞见信鸽，大步进了书房，把密信往桌上一扔，嗤笑道：
“新帝凭什么觉得赵秉义会投靠朝廷？这厮当年在河间府就敢截杀他，后来又跟着三皇子举兵造反，如今又缩回五梁山观望。这等反复无常的小人，现在投靠朝廷，是嫌自己命长？”
“新帝自然不会如此天真，赵秉义也不会傻到相信他会既往不咎。”陆白榆替他斟了盏茶，推到他面前，
“正因为不傻，他才不可能看不出萧景泽是什么人。新帝父子连顾家这样的满门忠烈都不肯放过，他赵秉义算什么东西？他反复叛降，早已犯了帝王大忌。萧景泽容得下他一时，绝容不下他一世。”
她停顿一瞬，声音轻了几分，“狡兔死，走狗烹。这个道理他比谁都清楚。否则当初替萧景泽收拾完三皇子，他就该归降了。何至于像如今这样，不明不白的窝在五梁山，兵不兵，匪不匪。”
厉铮皱了皱眉头，“那新帝为何还要给赵秉义送信？”
“他敢这么做，自然有他的依仗。”陆白榆站起身，走到舆图前，望向五梁山的方向，
“赵秉义此人背信弃义，杀人不眨眼，但有一桩，他对自己的结发妻子，是真的拿命护着。若非如此，当年他也不会在镇北军统帅的位子上栽那么大一个跟头。能让这头豺狼低头认命的，除了那位赵夫人，我想不出第二个理由。”
她眉头紧蹙，无声地叹了一口气，“赵秉义去打三皇子之前，就把夫人藏了起来。从那以后，咱们的密探就再未查到赵夫人的踪迹。若我所料不错，赵夫人如今只怕已经落在了新帝手里。”
厉铮面色骤变，“若真如此，赵秉义岂非当真会接受朝廷的招安？”
“朝中缺少将才，王慎能守却不善攻。赵秉义成为新帝的爪牙，不过迟早的事。”陆白榆转过身，铺开信纸提笔蘸墨，
“告诉侯爷，赵秉义动身赶来潼关的这段日子，是他最后的机会。在那之前，他必须拿下潼关。”
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