沈清禾将谢厌舟的密信攥在掌心，指尖的冰凉压不住心底的焦灼。窗外夜色如墨，郯城县衙的烛火摇曳，映出她紧蹙的眉峰。绿意捧着伤药进来，欲言又止，终是低声道：“王妃，您的手……”她低头，才发现自己无意识中将信纸揉出了裂痕。
“备马。”她站起身，素白骑装的衣角扫过案几，“袁大人呢？”
袁戟恰在门外候着，甲胄未卸，脸上带着连夜奔波的尘土。“王妃，荆州急报，谢氏私兵已封锁官道，咱们的人进不去。”他顿了顿，声音压得更低，“还有，京城传来消息，陛下称病不朝，宫中似有异动。”
沈清禾瞳孔微缩。谢厌舟的令牌在怀中沉甸甸的，像块烧红的烙铁。她原以为王氏是头狼，如今才觉出背后还有虎视眈眈的猎人。琅琊的局刚破，荆州的网又收紧，而京城的暗流更是凶险。她指尖抚过舆图上琅琊郡的茶园标记，那些被王氏强占的官田，正是撬动局面的支点。
“袁戟，”她忽然抬眼，“你即刻带人清点郯城粮仓，所有存粮就地散给百姓。再挑二十名识字班学员，当众宣读王氏侵占湖田、逼死佃户的罪状。”
袁戟一怔：“王妃，粮仓是朝廷所辖，若无圣旨擅动，怕是……”
“圣旨？”沈清禾冷笑，从袖中抽出一卷账册，“这是半个时辰前，李守业‘献’出来的真账。琅琊三十七处湖田，尽归王氏私产，可税册上却无半分记录。你且去读，看百姓认不认这道理！”
她语速又快又稳，眼底却掠过一丝迟疑。这计划太险，开仓放粮形同造反，百姓若不信她，反被王氏煽动，局面将彻底失控。但荆州急如星火，她必须速战速决。
天刚蒙蒙亮，郯城县衙前的空地上已聚起黑压压的人群。袁戟立在粮仓高台上，声音洪亮如钟：“……王氏强占官田三千亩，逼死佃户一十七人！今日王妃有令，开仓济民！”随着一声令下，粮仓大门轰然洞开。
骚动顿起。人群里有王氏家奴扮作的农夫高喊：“假的！他们想蛊惑人心！”可话音未落，讲武堂的学员已拨开人群上前，这些从退役老兵中挑出的青年，身着统一青布短打，袖口还留着握刀磨出的厚茧。领头的是个黑脸汉子，叫赵铁柱，曾是谢厌舟麾下骑兵，如今嗓门亮得惊人：“乡亲们！上月俺们丈量田地，王氏管家拿刀架俺脖子！王妃给俺们做主，今日谁要闹事，先问问俺们拳头！”
识字班的姑娘们紧随其后，举着《大周律》高声念诵：“私占官田者，杖八十、追回田地！王氏目无王法，大家伙儿都瞧见了！”
人群像被点燃的柴堆，嗡地炸开。数万百姓从街巷涌来，将几个锦衣华服的王氏子弟团团围住。那领头的王焕之弟王烁，原想带私兵镇压，此刻却连佩剑都拔不出鞘，百姓的唾沫星子几乎溅到他脸上。
“反了！反了！”王烁色厉内荏，“朝廷自有法度，轮的到你们……”
“法度？”人群里突然挤来个瘸腿老农，正是昨日公堂上哭诉的佃农。他举起半块发霉的饼子，声音嘶哑：“俺闺女被抢走抵债，饿死在王家柴房！这法度，是给你们王家定的么！”
这一声吼如巨石入水。百姓推搡着向前，王氏私兵被挤得七零八落。王烁被推搡倒地，冠帽滚落，露出内衬绣着的展翅鹰徽，正是王氏家徽。
袁戟眼疾手快，一把扯下那鹰徽掷于高台：“罪证在此！还有谁要抵赖？”
王氏子弟面如死灰。他们原以为煽动千人围衙就能逼退沈清禾，却不料她早埋下伏笔，讲武堂的学员混在百姓中引导舆论，识字班用律法撕开认知缺口，粮仓一开，民心尽失。此刻四面皆敌，连求饶都寻不到缝隙。
沈清禾在远处茶楼临窗看着，指尖的茶盏渐凉。绿意替她包扎肩头箭伤，忽听她低语：“传令下去，让陈三把荆州米行的账册誊抄三份，一份送京城云锦阁，一份交袁戟，还有一份……”她顿了顿，“埋到贺家村那棵老槐树下。”
“王妃是疑心荆州有变？”绿意手一抖。
沈清禾未答。她目光扫过欢庆的人群，却落在街角一个卖糖人的老翁身上。那人袖口沾着青色泥点，与官道上农夫鞋底的泥痕如出一辙。她心头一跳，前朝余孽的标记！可再细看时，老翁已佝偻着背混入人流。
“王妃！”袁戟疾步登楼，递上一张纸条，“王烁招了。他说前朝太子遗孤藏在荆州，靖难军不日将攻郯城！”
沈清禾霍然起身，肩头伤口崩裂，渗出血丝。她终于明白谢厌舟那句“小心谢景行”的深意，王氏不过是台前傀儡，幕后那只手要借民乱引开她，好直取荆州咽喉！
“备快马，”她撕下衣摆裹紧伤口，“咱们即刻启程。”
马蹄踏碎晨露时，郯城县衙的方向传来震天欢呼。沈清禾最后回望，只见百姓正将王氏侵占的地契投入火盆，灰烬如黑蝶漫天。她唇角微扬，可笑意未达眼底。
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