四花听温以缇安抚秦院使，这才后知后觉地察觉，自己方才言辞失了分寸，已然逾越了，当即脸颊微微发烫，下意识地转头看向身侧的曹慧心。
曹慧心瞧出她的慌乱，连忙不动声色地朝她递了个眼色，示意她赶紧赔礼致歉。
四花心领神会，立刻收敛了周身的急切情绪，对着秦院使行礼，“秦大人，方才是下官言语莽撞、多有冲撞，还望大人海量汪涵，莫要与下官计较。”
温以缇主动出言缓和局面，再加上四花这小丫头及时认错、态度诚恳，秦院使即便心中尚有几分不快，也不好再揪着此事不放。
她紧绷的面色渐渐缓和，对着四花轻轻点了点头，算是接受了她的歉意。
四花直起身，忍不住又轻声解释了一句，“大人有所不知，下官本是西北甘州农家出身，幼时家境破败，险些流落街头，处境与那些孩子极为相似。若不是当年仰仗养济院收留、照拂，下官根本无缘读书识字，更不可能平安长至今日。方才见这孩子的境遇，一时触景生情……”
听闻四花这番坎坷身世，秦院使眼中最后一丝不悦彻底消散，心中顿时了然。
她轻叹一声，语气放得愈发温和，“原来是事出有因，这般说来，我自然不会怪你。”
顿了顿，她语气中多了几分赞许，“你本是农家孤女，蒙养济院收留教养，如今却能凭借自身才学考取女官，足见你的勤勉与优秀。而这，也正是我们养济院设立的初心，便是要护佑你这般苦命孩子，让你们能有立足于世、崭露头角的机会。”
两人你一言我一语，气氛渐渐平和，这场小小的争执，也就此轻轻翻篇。
众人便又围坐一处，继续商议荣安县境内一众问题孩童的处置。
四花垂眸思忖片刻，“大人，依下官之见，此事不如交由养济院出面接管。若是任由这些孩子这般散漫度日、失了管教，恐怕用不了多久，荣安县这些孩子们，便会一步步误入歧途，彻底毁了。”
温以缇闻言，微微颔首以示认同，随即转头看向一旁的秦院使，“孩童乃是我大庆朝未来的根基，更是荣安县、乃至整个咸平府，乃至整个北境的根基。如今他们这般轻狂无度、不懂礼数，若不及时纠偏，日后又如何能凝心聚力，共御北境外敌？”
秦院使见温以缇所言与自己心意相通，当即也点头附和，只是眉宇间凝着几分难色，直言道：“大人，不瞒您说，下官心中亦是这般思量。只是，养济院想要在这北境之地顺利推行管教之事，着实面临诸多困境。”
她轻叹一声，细细说起当下的难处：“一来，北境民风彪悍，此地孩童自幼受此熏陶，野性难驯，向来不服官府管束，强行管教阻力极大；二来，北境边境常年小有摩擦，荣安县虽不算真正的边境线，却也紧邻边地，战乱之下，父母双亡、无依无靠的孤儿，本就比关内其他州县多出数倍。
养济院本就经费拮据，维系现有孤儿的衣食起居已然捉襟见肘，若是再将这些尚有双亲、却失了管教的孩子一并纳入管辖，人力、物力皆是难以承受的巨大压力。”
曹慧心在旁听着，也不由轻轻叹气，看向温以缇道：“大人，秦院使所言句句属实。北境的孩子本就性子野、难约束，孤儿数量又远超其他地方，养济院的设立，虽说能分担一部分官府的压力，可单凭养济院一己之力，实在难以周全，眼下只能勉强维持，根本无力顾及更多。”
温以缇闻言，神色沉静地点了点头，“你说的这些难处，我尽数明白。当初我们养济院在甘州初立之时，处境丝毫不会比如今的荣安县好半分。
所幸那时有军中相助，帮着分担压力、协助管教孩童，倒也没遇上太大的阻滞。”
说罢，她沉吟片刻：“即便如此，这些孩子，养济院依旧要管。协管天下养济事务、兼理天下女子的职权，本就涵盖天下妇孺，除却女子之外，更有这些稚童，无论男女，皆在照拂之列。”
话音顿了顿，温以缇略一思索，言语间多了几分周全考量：“但我们不能将所有事都揽在自身身上。一来养济院人力物力有限，压力过重难以为继；二来凡事尽数接管，反倒会让我们陷入被动。
这些孩子并非无父无母的孤儿，我们若是管得太过宽泛，非但可能被百姓嫌弃，还会引来有心人揣测居心，甚至被反咬一口，对日后养济院各项差事的推行，都大为不利。”
听温以缇这番透彻分析，秦院使连连点头，眼中满是认同，这也正是她长久以来顾虑为难之处。
温以缇看着她，语气又沉了几分，“越是这般境地，越不能纵容孩子的父母放任不管。他们身为孩童至亲，本就肩负教养之责，岂能全然依仗朝廷，让官府替他们养孩子？”
秦院使无奈轻叹一声：“下官也曾与当地宗族商议过。按规矩，族中孩童无人管教、父母疏于教养，宗族本就有责管束。可如今北境生计艰难，各家自顾不暇，连自身周济都十分吃力。少数心存良善的宗族，还会凑些银钱照管族内顽劣孩童；可那些心思自私的，反倒想方设法把麻烦孩子推给我们养济院，只当我们理应包揽一切。”
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