马车在沉沉夜色中驶向建州城，车轱辘碾过青石板，发出沉闷的声响。
纪院使坐在角落，指尖不自觉攥紧了袖角，她原以为温以缇不过是个走个过场，却没料到这一次行事如此雷厉风行。
虽说纪院使、钱副院使二人，皆是经温以缇之手提拔任用，可她与二人并不算熟识。
养济院初创时的首批女官，与她朝夕相处、交情颇深，可她们二人都是后续才增补进来的。
平日里大多是温以缇下达政令，二人遵照执行，实际见面接触的次数寥寥无几。
后来赴京学习，也只有纪院使一人而去，曹副院使彼时只是入京中转事务，钱副院使更是直接调任建州养济院任职。
正因如此，即便纪院使二人是温以缇提拔的属官，对她的敬畏根深蒂固，却终究不像嫡系那般亲近熟知，始终隔着一层生疏。
纪院使此刻越发忐忑，自己瞒下的那些……到底是对是错？
若是被温以缇察觉，恐怕整个建州官场都要跟着天翻地覆。
钱副院使瞥见身旁纪院使魂不守舍、脸色发白，便知她是慌了神，连忙暗中用手肘轻轻碰了一下，随即转头看向温以缇，换上一脸笑意，柔声开口打圆场。
“大人，您今日奔波整整一日，全程未曾好好用膳，实在是辛苦至极。不如下官即刻吩咐下去，在城中最好的酒楼摆一桌宴席，备上热茶热菜，您好好歇歇乏、解解累，稍后下官与纪大人再细细向您回禀余下事宜，您看如何？”
温以缇靠在车壁上，眉眼倦怠却眼神清亮，没有要松懈的意思，只是淡淡摇了摇头：“不必铺张麻烦，回养济院随便垫些吃食即可。我还有一件要事，要即刻去办。”
钱副院使脸上的笑意瞬间僵住，心底暗暗叫苦不迭。
这温大人简直是铁打的身子，一整天马不停蹄地巡查，竟还没有停歇的意思，可她不敢表露，只能陪着小心应声：“是，下官听凭大人安排。不知大人接下来要去往何处？下官这就吩咐车夫改哭前行。”
温以缇抬眸看了她一眼，只淡淡丢下一句：“到了地方，你们自然便知。”
钱副院使被她看得心头一紧，只得悻悻闭上嘴。
车厢内陷入片刻沉默，温以缇却没有就此作罢，忽然转了话头，目光直直落在钱副院使身上，沉声问道：“钱副院使，本座记得，建州养济院一应风俗教化、孩童教养事宜，也皆是归你直管，没错吧？”
钱副院使心头猛地一跳，下意识挺直腰身点头应道：“回温大人，确是下官分管。”
“既然如此，”温以缇语气微沉，“今日我翻看各处账册、实地巡查，发现下辖各县养济院，唯独在孩童教养一事上极度疏忽。孤童衣食尚且勉强顾及，可读书启蒙、识理明义，竟全然荒废，这是为何？”
她特意避开了州城养济院，只因州城内部的猫腻，她早已交由四花暗中彻查，此刻不必打草惊蛇。
钱副院使闻言，眉头瞬间皱起，脸上露出几分为难之色，连忙开口辩解，“温大人明鉴！并非下官不尽心、不作为，实在是建州处境特殊啊！此地地处边境，常年动荡不安，百姓连基本的温饱都难以维系，能活下去已是不易，哪还有多余的心力、财力去顾及孩童启蒙读书？
别说养济院里的这些孤童，便是边境寻常百姓家的孩子，十有八九也都是目不识丁，根本没有读书的机会。下官也是无奈，只能先分轻重缓急，想着先保住孩子们的性命、让他们吃饱穿暖，至于教化一事，只能等日后养济院规模完善、粮草充裕了，再从长计议啊。”
话音落下，一旁的纪院使立刻连忙附和，帮着打圆场：“钱大人说得极是，温大人。边境之地不比京城富庶，诸事都要以生存为先，教化一事确实太过奢侈。咱们眼下能把无依无靠的孤老幼童收容照料，已是竭尽所能，还望温大人体谅地方难处。”
两人一唱一和，尽数把责任推给边境贫瘠、处境艰难。
温以缇听罢，眼神却愈发锐利，丝毫没有被他们的说辞说服，反倒切中根本：“温饱是生存之本，教化却是立人之本。你们只知眼前温饱，却忘了养济院设立的初衷。从不是单单把孩子养大、苟全性命，而是要教他们立身、明礼、识事、成才，不至于一生浑浑噩噩、重蹈流离失所的覆辙。”
她坐直身子，目光扫过二人，语气坚定不容置喙：“建州边境清贫、请不起专职夫子，本座并非不知。但养济院本身就配有当值女官，这些女官皆是识字知理之人，完全可以分批轮值、抽空授课，不求孩子们精通诗书经义，只求他们识得文字、明白事理、懂得法度，这便是最基础的启蒙，根本无需耗费银钱。”
“再者，你们只看到眼下的开销，却看不到长远的反哺。院内养大的孩童，成年之后，二十年内所获产业、劳作所得，需额外缴纳赋税，反哺养济院运转。孩子们越是有本事、能立身，日后才能更好地反哺养济院，让更多孤苦之人得以安生。”
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