甘庆北牙关紧咬，强压下心头愤懑，上前躬身拱手：“臣不敢对娘娘懿旨有异议。只是不忍舍妹受伤，臣一时心急，才贸然冲撞，还望娘娘海涵息怒。”
此时殿外传来 “咚、咚” 闷响，粗重的廷杖一下下狠狠砸在皮肉上，沉闷的声响穿透殿宇。
众臣无不垂首屏息，眼角余光却忍不住往殿外瞥去。
只见甘贵妃被按在长凳上，原本华贵的宫装被扯得凌乱，裙摆翻卷。
她方才还端着的贵妃仪态，此刻荡然无存，凄厉的哭喊一声高过一声，从最初的怒斥 “你们好大的胆子”，渐渐变成破碎的痛呼，夹杂着语无伦次的威胁，全然没了往日的端庄体面。
满朝文武皆是心头一震，大气不敢出。他们也不知皇后此番回宫身后有何倚仗，敢这般打脸甘氏一族。
年仅九岁的赵禧荣脸色惨白，满脸惶恐地缩在甘松涛身后。
谁也没想到皇后说罚便罚，且是在太和殿外当众廷杖皇贵妃。
这哪里是罚甘迎双，分明是当着满朝文武的面，狠狠抽甘松涛的脸！
甘松涛立在前列，面色依旧沉静，可垂在身侧的双手却悄然攥紧，指节泛白。
他身后的甘氏党羽神色慌乱，眼神躲闪，生怕这雷霆之威会波及自身。
薛安之淡淡颔首，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“无异议便好。方才甘大人当众疾言厉色，诘责本宫，甘侍郎又强行阻拦陈将军奉旨行事，本宫险些以为，尔等心存异心，意欲借故生事，谋逆犯上呢。”
甘松涛闻言躬身长揖，姿态恭谨，却绵里藏针道：“娘娘此言，折杀老臣了。臣父子世代簪缨，深受皇恩，小女承蒙圣宠，位列皇贵妃之位，阖家荣辱皆系于皇家，断不敢生出不臣悖逆之念。
方才老臣出言谏阻，绝非有意顶撞中宫、违抗懿旨。只因小女身为陛下亲封皇贵妃，位在四妃之首，品阶尊崇，是正经在册、礼秩超然的后宫高阶主位。
凡涉及责罚、降罪、拘押、惩戒之事，唯有当朝天子一人可决断定夺。旁人无权擅自处置高位妃嫔，更不可私行问罪。此事关乎皇家礼法，绝非小事。
老臣身居内阁首辅之位，食君之禄，守天下礼制，目睹越权之举，自当直言进谏，恪守臣节，断不能视而不见、缄默避祸。
犬子年少血性，手足情深，见亲妹受难一时情急，行事鲁莽失度，确是不妥，臣自会严加责罚、好好管教。
但请娘娘明鉴，我甘家上下，一心为公，绝无半点私心异图。还望娘娘慎言，莫要轻扣谋逆大罪，寒了朝中老臣之心。”
薛安之凤眸微抬，寒意漫溢，冷笑道：“本宫身为中宫皇后，统摄六宫、总理内廷，本就有整肃宫闱、约束后宫之责。
皇贵妃固然是皇上亲封、位份尊崇，可位高更该谨守本分。如今圣躬违和，她却肆意妄为、擅调宿卫，祸乱宫禁，此等过失，难道还容不得本宫过问管束？
你口口声声说唯有天子可罚高位妃嫔，可皇上重病卧床，无力理政，内廷无主。若人人都借位份目无宫规、肆意妄为，后宫岂非要大乱？
反倒甘大人，满口礼法大义，实则借礼制之名，行徇私护短之实。纵容亲女越矩干政、擅调宿卫，纵容爱子当众抗旨、阻拦公务，句句诘难中宫，步步逼迫施压，全然忘了何为君臣尊卑。
谋逆之言，本宫本不愿轻易出口，可尔等今日这般做法，全然未将本宫这个中宫皇后放在眼里，莫非是有什么依仗？”
甘庆北冷眼直视皇后，神色冷硬，语气沉戾：“皇后娘娘句句诛心，未免太过咄咄逼人。我父子不过据理直言，娘娘却动辄扣上大罪，肆意揣测发难。不知娘娘今日百般苛责，究竟是想给我甘家，定下何等罪名？”
“放肆！”
“朝堂宫闱，自有法度纲常！本宫秉公处置失仪越矩之人，何来苛责之说？分明是你甘家恃宠而骄、恃权跋扈，反倒倒打一耙，质问起本宫来了！”
“你三番五次藐视中宫，皇贵妃擅调宿卫，桩桩件件皆是有目共睹，本宫何曾凭空罗列罪名？”
薛安之说罢，不再理会甘庆北铁青的脸色，凤眸一转，目光落在一旁肃立的赵锦哲身上。
她周身威仪稍敛：“皇上此次骤然病危，卧床多日，太医院一众御医束手无策，竟连病因都迟迟未能勘明，当真无用至极。”
“王爷乃是皇上一母同胞的兄长，圣躬安危，王爷必然与本宫一样挂心。烦请王爷念及手足情深，从宫外寻访隐世名医、民间妙手，入宫为皇上诊治，以解国本之危。”
赵锦哲闻言微微颔首，从容开口：“娘娘放心。本王早已将王府专属府医带入宫中，此人医术精湛卓绝，方才已随裕亲王及诸位宗亲一同入内，去为皇上诊脉问诊了。”
薛安之闻言，添了几分赞许之意，缓声道：“王爷思虑周详，竟早有预备，那本宫就放心了......”
甘松涛眼皮猛地一跳。方才他只顾暗自筹谋如何对付皇后，竟全然未曾留意裕亲王一众宗亲是何时入的宫，又是何时去的养心殿。
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