晨光洒在宫墙上，金色的瓦片闪着冷光。姜明璃走在宣政殿外的石阶上，脚下的青砖还带着夜里的凉意。她穿着素色官袍，背挺得很直。衣服里面贴身藏着一个油布包，那是账本，紧贴着胸口，像一块发烫的铁。
萧景琰走在他前面半步，朝服整齐，腰间玉佩没发出一点声音。守门的禁军想拦，他只抬手亮出腰牌，说了两个字：“奉旨。”
殿门打开，百官已经站好。早朝刚结束，文武大臣分列两边。皇帝坐在龙椅上，眉头微皱，看起来有些累。萧景琰走出来，声音不大，但整个大殿都能听见：“我推荐御医女官姜氏入宫为皇后治病。查证过程中，发现一起大案。地方豪族和户部官员勾结，私运盐、伪造官印、贪污银子，事关重大，请准许她当面禀报。”
众人哗然。
一位白胡子老臣立刻站出来：“陛下！女人不能参政，这是祖制！她不过是个寡妇，就算有女官身份，也不能上朝议国事！”
“祖制管好人，管不了贼？”姜明璃开口，声音很冷，“王家三年来用粗麻做掩护，偷偷运了五百趟私盐，每趟六百斤，一共三十万斤，全都卖到了敌国。他们卖的是盐，断的是边防军的粮路！这也能叫家事？”
她上前一步，没下跪，双手高举油布包：“民妇姜明璃，现有三份证据：王家商行五年账目、户部假印比对图、西郊仓库运输记录。控告王家主母纵容家人犯法，伪造官印，勾结官员分钱，贪污助学银二百两，修祠堂的钱根本没用到实处，全进了私囊！请陛下过目！”
内侍看向皇帝。皇帝脸色沉沉，片刻后挥手：“拿上来。”
账本打开，第一页写着“粗麻三百匹，转运西郊，签押官李”。内侍一字字念，念到“盐引分红”时，声音开始发抖。
“盐引？”皇帝猛地坐直，“王家没有资格拿盐引，哪来的分红？”
“是走私赚的。”姜明璃答得干脆，“他们在贡茶里加软骨散，长期送给县衙的人喝，换通行方便。户部签押官李每月初七放行三辆马车出城，走小路，来回两个时辰。登记的是粗麻，实际车厢底层有暗格藏盐。每趟净赚八十两，三年下来，这一项就分了三千多两。”
她指着账本第七十二页：“您看这个户部印章。真的印泥是朱红色，这个偏紫。我刮了一点在灯下照过，是调色仿的。原章被洗掉重盖，手法很差，连边缘的锯齿都对不上。”
皇帝接过铜镜细看，手指一顿：“这印……是假的。”
“还不止一处。”她又递上一张图，“这是西郊仓库的结构图，北墙有个塌陷处能钻人。我亲眼看见他们晚上卸货，王家护院和签押官的兵交接。守卫换班在卯正，他们利用辰时二刻出城的时间差，装卸半个时辰，没人发现。”
大殿一片安静。
皇帝翻页越来越快，脸色越来越难看。看到“修缮祠堂耗银二百两”时，他一掌拍在桌上：“去年族老哭穷，说孩子读书没钱交束修，连纸笔都要凑！这笔钱呢？进了谁的口袋？”
没人说话。
“陛下明鉴！”一声尖叫从殿外传来。
大家回头。两个禁军架着一个女人进来。五十岁左右，头发乱了，脸上脂粉糊成一团，正是王家主母。她扑倒在地，拼命磕头：“冤枉啊陛下！我只是个女人，家里大事都是亡夫的弟弟做主，我什么都不懂！今天这事，是被人陷害的！求陛下开恩，我守寡三十年，没改嫁，为王家操劳一辈子……”
“守节？”姜明璃冷笑，“你守的是钱，不是节。我丈夫刚死，你就带人闯进我家，逼我签‘永不改嫁书’，就是为了抢我的田产和嫁妆！你说不懂外面的事？那你为什么能调动族里的银子去贿赂县衙？为什么知道初七要出城？为什么每次运货前一晚，都在后院烧香，说‘一路平安’？”
王家主母浑身一抖，抬头瞪她：“你……你胡说！”
“我胡说？”姜明璃从袖子里抽出一张纸，“这是你写的密信残片，藏在书房暗格夹层里。上面写着‘初七照旧，银分三股，李大人那份莫少’。字迹是你常用的柳体，起笔顿挫明显，和你去年捐银给族学的落款一样。”
她把纸展开，递给内侍：“请陛下比对笔迹。”
皇帝接过一看，眼神变冷。
王家主母瘫在地上，嘴唇发抖：“我……我是听别人指挥的……我真的不知道犯法……”
“不知道犯法？”萧景琰冷冷开口，“你每个月十五亲自去西郊别院送钱，穿灰布裙，戴竹笠，专走小路。你以为没人看见？户部李尚书的小厮记了三个月，连你穿哪双鞋都写清楚了。这份供词现在就在刑部大牢里。”
她猛地抬头，眼里全是惊恐。
皇帝站起来，龙袍一动，声音如雷：“一个乡绅，竟敢伪造官印、走私禁物、勾结官员、欺骗朝廷！还贪污助学银，让穷人家的孩子读不起书？我治下，竟出了这种蛀虫！”
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