她小心地尝了一小口，闭上眼睛细细感受。汤汁滚烫，味道层次却异常清晰地在舌尖绽放。肉质炖得极其软烂，鲜味完全融入汤中，香料的配比堪称老道，咸淡适中……唯独那一点特殊的清香，她无法辨识。
她睁开眼，诚恳道：“老丈手艺高超。此羹以羊肉为主料，火候足，肉烂汤醇。用了姜、茱萸（古代辣味来源之一）、桂皮、花椒去膻增香，盐味恰到好处。只是……其中似乎另有一味清奇之物，小子学识浅薄，竟尝不出是何物，还请老丈指点。”她既肯定了对方的手艺，也坦然承认了自己的不知，态度不卑不亢。
张翁眼中闪过一丝讶异和赞赏。他这手独门绝活，来往食客大多吃个热闹，能品出用料已属不易，能察觉那味隐藏极深的“秘秘”的，更是寥寥无几。这年轻小娘子舌头竟如此灵敏？
“哈哈哈！”张翁抚须大笑，“好个灵巧的丫头！那味是老夫偶然在山间采得的野苏子叶，晒干研磨成末，取其清香解腻。多少老饕都吃不出来，你竟能尝出不同，有点意思！”
笑声戛然而止，他面色一肃，看向李沛然：“你说你二人欲寻容身之处？老夫后院倒有一间堆放杂物的旧屋，收拾一下或可住人。店里近来也确实忙不过来。但这工钱……”他沉吟道，“头一个月，管吃住，无工钱。若这丫头真如你所说有本事，一月后看情形再议。如何？”
峰回路转！李沛然强压心中激动，与许湘云交换了一个眼神，看到她眼中同样的惊喜，立刻躬身应道：“多谢老丈收留！我等定尽心尽力！”
张翁是个爽快人，当即唤来一个小伙计帮他们收拾那间小屋。屋子虽小且简陋，仅容一床一桌，但至少遮风避雨，有了一个暂时的“家”。安顿下来后，许湘云立刻卷起袖子，主动进入厨下帮忙。她并不急于展示自己的“现代厨艺”，而是先仔细观察张翁的操作流程、调味习惯以及店里的主要菜品，手脚勤快地帮着洗菜、切配、看火。
她的刀工精准高效，远超这个时代的普通厨役，处理食材时那种专注和熟练，很快便吸引了张翁的目光。老头儿看似在忙自己的，眼角的余光却不时扫过许湘云。
傍晚时分，食客渐多，店里忙得不可开交。恰好有一桌客人点了炙肉，却抱怨之前的肉腌制不入味，口感柴涩。张翁正忙着他那招牌瓮羹，一时分身乏术。
许湘云看准时机，主动请缨：“老丈，若信得过，让小子试试可否？” 张翁狐疑地看了她一眼，又看了看那桌面露不满的客人，最终点了点头：“那边有现成的肉，调料都在架上，你自己斟酌。”
许湘云净了手，走到案板前。她选了一块肥瘦相间的羊腿肉，逆纹切成薄厚均匀的片。她没有直接用店里现成的酱料，而是取了些许豆酱，加入一点点她下午留意到的、张翁自酿的米酒，又磨了点花椒末和茱萸粉，还极小气地滴了两滴她藏在贴身小囊里、仅剩不多视为珍宝的芝麻油——这是她从未来世界带来的唯一一点调味品了。她将肉片与这特制的调料充分抓匀，静置片刻。
然后，她熟练地生起炭火，将腌制好的肉片铺在铁网上炙烤。火候的掌控对她而言已是肌肉记忆，肉片在火上滋滋作响，油脂滴落燃起诱人的火焰，那股复合的香气瞬间爆发出来，比之前店里单一的酱香层次丰富得多，竟然隐隐有压过旁边那锅瓮羹的势头，引得不少食客纷纷侧目。
肉烤好，装盘，撒上一点点切得极细的葱花。小伙计将盘子端到那桌客人面前。客人将信将疑地尝了一口，眼睛瞬间瞪大，随即大口吃起来，连连称赞：“妙！妙极！张翁，你今日这炙肉怎地如此美味？换了方子不成？”
张翁惊讶地接过客人递过来尝剩下的一块肉，放入口中。肉质外微焦内鲜嫩，咸香中带着一丝酒香回甘，椒麻恰到好处地刺激着味蕾，那一点若有似无的异香（芝麻油）更是画龙点睛之笔。这种腌制和调味的手法，他从未见过，效果却出奇地好。
他猛地转头，目光灼灼地看向正在灶边擦汗的许湘云。这丫头，绝非仅仅“略通”庖艺那么简单！她身上藏着秘密，还有更多他未曾见识过的手段。
是夜，打烊之后，张翁并未多问，只是将后院的钥匙正式交给了他们，并告知了米粮存放之处。躺在坚硬的木板床上，虽然疲惫，但有了遮风顶，腹中充实，两人都感到了一丝难得的安心。
李沛然低声道：“总算初步站稳了脚跟。下一步，我得想办法接触本地的文士圈子，打听李白的消息了。”
许湘云望着窗外漏进的月光，轻声道：“嗯。这张翁……似乎不简单。他看我的最后那一眼，充满了探究。”
李沛然沉默片刻，道：“我们身上的不同，瞒不过明眼人。小心些，循序渐进。先赢得他的信任，再图其他。”
就在两人即将沉沉睡去之际，隐约听到前堂传来张翁压低了嗓音与人谈话的声音，断断续续的字眼随风飘来：“……来历不明……手艺奇特……留意着……黄鹤楼……诗会……”
黄鹤楼？诗会？ 李沛然的睡意瞬间消散大半，他屏住呼吸，竭力想听清更多，那声音却渐低，最终归于寂静。
张翁究竟在和谁说话？他对他们的来历起了多大的疑心？那模糊听到的“黄鹤楼”和“诗会”，是否与寻找李白直接相关？这暂时的安稳之下，是否隐藏着他们尚未察觉的波澜？
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