天色将明未明，江夏城在薄雾与早起贩夫的吆喝声中缓缓苏醒。李沛然的手指无意识地摩挲着口袋里那几枚仅剩的“开元通宝”，冰凉的触感却让他心头一阵阵发烫。
昨夜与许湘云仔细清点，他们从未来带来的那些“工艺品”铜钱，在此地不仅是真钱，其铸造之精、铜质之纯，竟引得昨日那米铺老板反复掂量，眼神里充满了难以置信的惊疑。这反常的认可非但没带来喜悦，反而像一块巨石投入湖心，在李沛然心中荡起层层不安的涟漪——他们的来历，莫非就藏在这微小的钱币差异之中，成了随时可能引爆的隐患？
“新鲜的胡饼咧——”
“河鲜，刚出水的肥鱼！”
踏入喧嚣的南市，人声鼎沸，烟火气扑面而来。许湘云深吸一口气，努力将那份不安压下，目光敏锐地扫过两侧摊位，搜寻着价格公道的米粮和时蔬。他们今日的目标明确：用所剩无几的“正常”铜钱采购食材，让许湘云在食肆的工作能更快步入正轨。
很快，她相中了一老妪摊上颗粒饱满的菰米。“阿婆，这米怎卖？”
老妪报了个价，许湘云爽快地点头，从李沛然手中接过那几枚公认无碍的铜钱递过去。老妪接过，眯眼一看，顺手丢进钱篓，笑容慈祥。
首战告捷，两人稍松了口气。接着，他们转向一旁的肉铺，想买些猪肋腩肉，许湘云盘算着能否尝试做一道改良版的粉蒸肉，或许能成为食肆的招牌。
肉铺掌柜是个膀大腰圆的壮汉，满脸油光，声如洪钟。谈妥价钱，李沛然再次付钱。那掌柜掂量着铜钱，粗大的手指突然一顿，脸上的笑容收敛了些。他拿起其中一枚，对着渐亮的日光仔细瞅了又瞅，甚至还用指甲掐了一下边缘。
“二位郎君，娘子，”掌柜的语调带上了几分探究，“这钱……看着可真亮堂，铸得也精细，哪处官炉新出的？某家倒是少见。”
李沛然心中一凛，面上却强作镇定，含糊道：“家中旧藏，许是南边所铸，掌柜的放心，绝非私钱。”
掌柜的又打量了他们几眼，见二人衣着虽略显陈旧但气质不凡，尤其是李沛然，自带一股书卷气，不似寻常百姓，终究没再多问，咕哝了一句“成色倒是极好”，便将钱收下，割了肉。
离开肉铺，两人背后已沁出一层细汗。互相对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们的钱，在这江夏城中，果然扎眼。
采购完毕，预算几乎见底。李沛然捏着口袋里最后那几枚“特殊”的开元通宝，犹豫再三。他知道，若再拿出来使用，恐更引人注目。但生存是眼前第一要务。
“或许……我们去当铺？”许湘云提议，她指的是当掉一件从现代带来的小物件，那是一个小巧的不锈钢酒壶，表面光滑如镜，在这个时代绝对是稀世奇物。“此物奇特，或能换得一笔钱，解燃眉之急。总比直接使用这些惹眼的钱币好。”
李沛然思索片刻，觉得有理。二人寻了一间门面不大不小的当铺“汇丰典行”，走了进去。
店内光线昏暗，充斥着陈旧的木头和纸张的气味。柜台后的朝奉是个干瘦的老者，架着一副水晶眼镜，神情淡漠。
李沛然将小心翼翼包裹好的不锈钢酒壶递上。那老朝奉接过，初时不在意，手指触碰到那冰凉光滑、绝非凡铁的材质时，才猛地坐直了身体。他拿出绸布，仔细擦拭，对着光反复照看，脸上掠过极大的震惊与困惑。他甚至偷偷用牙咬了一下壶嘴，结果显然硌到了牙，表情更加惊疑不定。
“此乃何物？何种材质？何种工艺？”老朝奉连发三问，声音都有些变调。
“海外奇物，名曰‘亮银钢’，极耐腐蚀，坚不可摧。”李沛然硬着头皮解释，尽可能说得玄乎。
老朝奉沉吟良久，眼神闪烁不定，最终伸出三根手指：“三百文。死当。”
这个价格远低于他们的预期，简直是对这现代工艺品的侮辱。李沛然试图争价，但那老朝奉态度却异常坚决，眼神深处藏着一丝不易察觉的戒备和排斥，仿佛这不是一桩生意，而是在处理一个巨大的麻烦。他甚至不再多看那酒壶一眼，似乎急于将其打发。
李沛然心知有异，这态度绝非寻常压价。他立刻意识到，这过于奇特的东西，恐怕不是财富，而是祸端。他当即收回酒壶，拉着许湘云快步离开了当铺。
走出当铺，阳光刺眼，两人却感到一阵寒意。钱没当到，反而可能暴露了更多不合常理之处。站在熙攘的街口，一种巨大的无力感和危机感攫住了他们。身无分文，且怀璧其罪，在这陌生的盛世，举步维艰。
正当他们彷徨无措时，一阵粗野的喝骂声和一声压抑的闷哼从旁边的窄巷里传来。两人下意识望去，只见几个衣着鲜亮、家丁模样的人，正推搡着一个穿着短打、船工打扮的年轻汉子。那汉子怀里紧紧抱着一个布包，任凭拳脚落在身上，也不肯松开。
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