几人各自辞别散去，温以柔亲自送常芙回温家，想着再同母亲叮嘱几句。
车厢内铺着柔软的素色锦垫，常芙坐在温以柔身侧，语气诚恳，“柔姐姐，辛苦你了。”
温以柔闻言侧过头看她，带着几分嗔怪轻轻点了点她的额头，语气亲昵又自然：“你这妮子，偏要说这些见外的话。四妹妹何尝不是我的妹妹？咱们早就是一家人了，一家人之间，何来辛苦二字？”
她口中那句掷地有声的“一家人”，像一股温热的暖流，瞬间淌进常芙心底。
而后，她又想起方才温以柔应下谢氏的事，眉头轻轻蹙起：“柔姐姐，那位世子夫人若是推给你极难办的事，可该如何是好？”
温以柔见她满眼真切的关切，心中一软，反倒从容地笑了笑，“傻丫头，不必为我忧心。这事对我来说并不算难办。”
她顿了顿，缓缓道出原委：“这位世子夫人膝下的嫡长女，眼看就要到及笄之年，该议亲了。她为女儿的婚事费尽心思，早已看中了永勤伯刘家的世子，只是碍于国公府的体面，不好直接遣人上门试探，怕落了身价，这才想托我暗中去刘家打听口风。”
常芙听得一脸茫然，她对京城这些世家勋贵的门第渊源、权势纠葛一窍不通。
温以柔看着她懵懂的样子，眼底泛起几分温和的笑意。
常芙嫁人后在京中立足，少不得要同这些世家权贵打交道，这些人情世故、门第门道，自己理应好好教她。
于是放缓语调，细细为她讲解起来。
“你记着，这京城里的爵位，最是分三六九等。咱们大庆朝的规矩，除了最早跟着先帝打天下的开国元勋，后世臣子即便立下再大功劳，得封国公、侯爵、伯爵，也顶多是世袭三代，每袭一代便降一等品级。
可这永勤伯刘家，偏偏是个特例，他们祖上并非开国勋贵，全是靠着实打实的赫赫战功，一刀一枪拼出来的爵位，先帝更是破例，亲授他们世袭罔替的恩典，爵位代代承袭、永不降等。”
说到这里，温以柔的语气沉了几分，眼底闪过一丝郑重：“仅凭这一点，你便该知道，刘家看似只是伯爵府，实则当年立下的战功何等惊世骇俗，深得先帝器重。
更别说如今，刘家在京畿大营、边关军中都根基极深，影响力远超许多空有爵位的老牌世家。若非如此，以郑国公府嫡长女的尊贵身份，何等王侯公子嫁不得，又怎会屈就，去寻一个伯爵府的世子？”
常芙听得恍然大悟，连连点头，可转念一想，又忍不住心生疑惑，“既然刘家这般显赫，可论门第，终究还是比国公府低了两头。金尊玉贵的国公府嫡女，怎会愿意嫁入伯爵府呢？”
温以柔却不以为意，轻轻摇了摇头，一语道破其中玄机：“这世上的婚事，从来不止看眼前的门第，更要看未来的前程。一来，是孟姑娘自己对刘世子芳心暗许。二来，如今刘伯爷连年镇守在外，屡破敌寇，功绩早已传遍朝野，宫里宫外都在传，若在立大功便没什么可赏，陛下必定要再破一次例，将刘家的伯爵晋为侯爵，依旧世袭罔替。”
“刘家如今就是一块藏着无上荣光的璞玉，前程不可限量，郑国公府若与刘家结亲，分明是势均力敌的强强联手。再说，孟姑娘本就是国公府嫡女，出身已经顶尖，再往上高嫁，无非是太子、皇子这般天家宗亲，可其中风险何等之大？倒不如选一个家世稳固、自身过硬的如意郎君。”
温以柔说着，又补充了几句，语气里满是对刘世子的认可：“我听闻这位刘世子，生得相貌堂堂、风姿俊朗，为人刚正不阿，既有领兵打仗的才干，又有治理家事的能力，更难得的是，他性情沉稳，从不流连风月、贪恋女色，在军中与京中世家子弟里，名声都是顶好的。
谢氏这般精明，自然是看中了这些，才想促成这门亲事。只是国公府嫡女，若是先遣媒人上门，反倒显得急切掉价，这才托我这个中间人居中试探，既体面，又能摸清刘家的意思。”
常芙这才彻底明白过来，重重地点头，眼中满是豁然开朗：“原来如此，这么说来，这门亲事若是成了，当真是两家共赢，再好不过。”
话音落下，她忽然想起什么……下意识压低声音，眼神里多了几分与年纪不符的沉稳，轻声道：“只是……这京城里，眼红郑国公府、忌惮刘家权势的人不在少数，怕是有很多人，都不愿意看到这两家联姻，联手壮大吧？”
温以柔眸色微深，“你说得没错。何止是很多人不愿意，就连那位……也绝不会乐见其成。”
温以柔淡淡道：“只是，权势到了郑国公府与刘家这般地步，早已不是想拦就能轻易拦住的。只要两家心意坚定，谋划得当，再加上儿女情投意合，这门亲事，便是十拿九稳。这京城里的风，从来都是顺着权势吹的，拦不住，也改不了。”
常芙望着温以柔平静的侧脸，忽然觉得，柔姐姐看似温柔和顺，眼底却藏着对这京城所有暗流的了然。
她心底暗自惋惜，若是温家早年有如今的权势地位，柔姐姐这般才貌品性，本该早已身居尊位、风光无限了。
温以柔原本平和的声音，忽然轻得近乎缥缈，“如今四妹妹和姗姐儿已彻底同文家那起子人割断干系，也该……轮到我出手了。”
常芙下意识抬眼望去。
只见温以柔端坐在锦垫上，脊背挺得笔直，脸上没有半分怒色，反倒平静得近乎漠然，那双素来温柔含笑的眼眸里，此刻覆着一层化不开的寒意，淡得吓人。
她淡淡开口：“欺负了我妹妹这么多年，一点一滴我都记着。我定要让他们，血债血偿，付出应有的代价。”
常芙攥在袖中的手指微微发紧。她本想开口劝几句，怕温以柔贸然出手打草惊蛇……可话到嘴边，又生生咽了回去。
柔姐姐虽未必知晓文家的全部细节，可她这般聪慧通透，又怎能猜不到其中的龌龊？
她直言开口，“让他们知道温家人欺不得！”
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